Синонимы книга читать онлайн

Электронная книга

Синтонимы

• Описание
• Обсуждения 1
• Цитаты
• Рецензии
• Коллекции
• Сообщества

Цикл Синтонимы

Купить онлайн

Все предложения…

• Похожее

• Рекомендации

• Ваши комменты

• Еще от автора

© Медина Мирай, текст, 2017

© Медина Мирай, иллюстрации в тексте, 2019

© Илья Кувшинов, иллюстрация на обложке, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

* * *

Дорогим читателям от автора, который и дальше будет стараться радовать хорошими историями

Мы все (смотрите последние страницы) старались, чтобы это издание вышло максимально интересным. В нем вы найдете авторские иллюстрации и блок с информацией о главном герое.

Срок сдачи всех этих плюшек горел адским пламенем.

Некоторые читатели подшучивали надо мной, кидая мемы в духе «Медина – дедлайны», чем поднимали мне настроение.

Меня спасли моя наставница по работе – Наталья Боровнева, которая подсобила в сдаче работ, и редактор Анна Бондаренко, которая дала еще недельку на все

Хочу поблагодарить читателей за то, что «Синтонимы» наконец-то вышли. Это мой первый ребенок

Это только первая часть истории Ангелы и Рейдена. И скажу сразу: читайте ангЕла

А это я сама над собой пошутила

Если вы читали «Синтонимов» еще в интернете, то дико извиняюсь за стилистические ошибки. Мы их исправили!:) Добавлены новые диалоги и описания, водичка вырезана.

Приятного чтения!

Пролог

– Вы уверены, что хотели бы взяться за это дело?

Трой застыл возле приоткрытой двери в кабинет. Заглянув внутрь, он заметил за столом сосредоточенного на разговоре отца. Холодный свет включенного ноутбука падал на лицо мужчины.

– Абсолютно уверен, – произнес тот. – У меня уже есть некоторые наводки.

– Я одобряю ваши действия, Ханс. Как только найдете первого синтонима, сообщите мне об этом немедленно. Боюсь, нам могут помешать.

Зловещий скрип половиц, вызванный неловким движением Троя, разнесся по всему коридору и долетел до ушей отца. Его раздраженный взгляд упал на приоткрытую дверь. Трой чудом успел спрятаться за стеной.

– Что такое? – От разоблачения его спасло вмешательство начальника.

– Ничего. – Ханс не терял бдительность. – Нет, она нам не помешает, будьте в этом уверены.

Расплывчатым и скудным ответом он намекнул Трою на то, что его раскрыли и теперь не позволят узнать желаемое.

– Зайди ко мне, – сказал мужчина отцовским тоном, больше похожим по звучанию на приказ босса.

Бежать не было смысла. Оставалось лишь надеть маску безразличия и первым начать разговор. Нападение – лучшая защита. Но его опередили.

– Много слышал? – Отец сложил руки на груди и холодно посмотрел на сына.

– Достаточно. – Трой обернулся. – Ты мог бы доверить его поиски мне.

– Боюсь, ты слишком молод для этого.

– Не строй из себя заботливого папочку.

– Признаться честно, я никогда не пытался им быть.

В груди Троя что-то защемило.

– Я сам найду синтонима.

Зачем он хотел сделать это? Ради признания? Ради хотя бы одного ласкового слова или похвалы? Трой не был мягкосердечным и больше от семьи любви не ждал. Выполнением задания он лишь хотел утереть нос отцу.

Ханс усмехнулся. Не каждый день можно было увидеть, как искусный притворщик насмешливо улыбается. Его сын уже не знал, настоящая ли это улыбка, и если нет, то какие чувства за ней скрываются: «Презрение, злость, омерзение. Что еще ты можешь испытывать ко мне?»

– Хочешь доказать, что чего-то стоишь?

– Хочу доказать, что я достойный наследник «З».

Трой подошел вплотную к отцу и прошептал с улыбкой:

– И да, хочу доказать, что я во всем лучше тебя.

Ответом ему была злорадная ухмылка:

– Ты всего лишь обиженный на весь мир мальчишка.

1

Гасборн, городок на юге Швеции, настолько мал, что за три с половиной часа его можно пройти вдоль и поперек. Большую его часть составляют уютные, но ничем не примечательные домики. И если бы не школа элементов имени святой Мелани, он был бы обречен вечно находиться в списке серых уголков страны.

Строгая дисциплина в этом заведении не позволяет ученикам показывать свой противоречивый подростковый характер, но один проблемный ребенок – Ангела Эрар – умудрился нарушить все правила поведения еще в первом классе. Его неоднократные бойкоты, пропуски экзаменов из-за элементарной лени и неявка на занятия уже никого не удивляли, и лишь банальное сочувствие родителям спасало парня от позорного исключения.

Читать дальше

Книга 1

Предисловие

Мы все (смотрите последние страницы) старались, чтобы это издание вышло максимально интересным. В нем вы найдете авторские иллюстрации и блок с информацией о главном герое.

Срок сдачи всех этих плюшек горел адским пламенем.

Некоторые читатели подшучивали надо мной, кидая мемы в духе «Медина – дедлайны», чем поднимали мне настроение.

Меня спасли моя наставница по работе – Наталья Боровнева, которая подсобила в сдаче работ, и редактор Анна Бондаренко, которая дала еще недельку на все

Хочу поблагодарить читателей за то, что «Синтонимы» наконец-то вышли. Это мой первый ребенок

Это только первая часть истории Ангелы и Рейдена. И скажу сразу: читайте ангЕла

А это я сама над собой пошутила

Если вы читали «Синтонимов» еще в интернете, то дико извиняюсь за стилистические ошибки. Мы их исправили!:) Добавлены новые диалоги и описания, водичка вырезана.

Приятного чтения!

Пролог

– Вы уверены, что хотели бы взяться за это дело?

Трой застыл возле приоткрытой двери в кабинет. Заглянув внутрь, он заметил за столом сосредоточенного на разговоре отца. Холодный свет включенного ноутбука падал на лицо мужчины.

– Абсолютно уверен, – произнес тот. – У меня уже есть некоторые наводки.

– Я одобряю ваши действия, Ханс. Как только найдете первого синтонима, сообщите мне об этом немедленно. Боюсь, нам могут помешать.

Зловещий скрип половиц, вызванный неловким движением Троя, разнесся по всему коридору и долетел до ушей отца. Его раздраженный взгляд упал на приоткрытую дверь. Трой чудом успел спрятаться за стеной.

– Что такое? – От разоблачения его спасло вмешательство начальника.

– Ничего. – Ханс не терял бдительность. – Нет, она нам не помешает, будьте в этом уверены.

Расплывчатым и скудным ответом он намекнул Трою на то, что его раскрыли и теперь не позволят узнать желаемое.

– Зайди ко мне, – сказал мужчина отцовским тоном, больше похожим по звучанию на приказ босса.

Бежать не было смысла. Оставалось лишь надеть маску безразличия и первым начать разговор. Нападение – лучшая защита. Но его опередили.

– Много слышал? – Отец сложил руки на груди и холодно посмотрел на сына.

– Достаточно. – Трой обернулся. – Ты мог бы доверить его поиски мне.

– Боюсь, ты слишком молод для этого.

– Не строй из себя заботливого папочку.

– Признаться честно, я никогда не пытался им быть.

В груди Троя что-то защемило.

– Я сам найду синтонима.

Зачем он хотел сделать это? Ради признания? Ради хотя бы одного ласкового слова или похвалы? Трой не был мягкосердечным и больше от семьи любви не ждал. Выполнением задания он лишь хотел утереть нос отцу.

Ханс усмехнулся. Не каждый день можно было увидеть, как искусный притворщик насмешливо улыбается. Его сын уже не знал, настоящая ли это улыбка, и если нет, то какие чувства за ней скрываются: «Презрение, злость, омерзение. Что еще ты можешь испытывать ко мне?»

– Хочешь доказать, что чего-то стоишь?

– Хочу доказать, что я достойный наследник «З».

Трой подошел вплотную к отцу и прошептал с улыбкой:

– И да, хочу доказать, что я во всем лучше тебя.

Ответом ему была злорадная ухмылка:

– Ты всего лишь обиженный на весь мир мальчишка.

1

Гасборн, городок на юге Швеции, настолько мал, что за три с половиной часа его можно пройти вдоль и поперек. Большую его часть составляют уютные, но ничем не примечательные домики. И если бы не школа элементов имени святой Мелани, он был бы обречен вечно находиться в списке серых уголков страны.

Строгая дисциплина в этом заведении не позволяет ученикам показывать свой противоречивый подростковый характер, но один проблемный ребенок – Ангела Эрар – умудрился нарушить все правила поведения еще в первом классе. Его неоднократные бойкоты, пропуски экзаменов из-за элементарной лени и неявка на занятия уже никого не удивляли, и лишь банальное сочувствие родителям спасало парня от позорного исключения.

Вот и сегодня он собирался «порадовать» преподавателей своим опозданием, а пока мирно посапывал на двуспальной кровати, крепко обхватив руками подушку.

– Ангела! – материнский голос вырвал его из сонного плена и заставил открыть зеленые глаза.

В дверях стояла невысокая шатенка, одетая в коричневый безрукавный сарафан. Ее короткие каштановые волосы лежали на узких плечах, а руки, унизанные жемчужными браслетами, были демонстративно скрещены на груди, подчеркивая ее недовольство безответственностью сына.

Не успел он разглядеть выражение лица матери, как она уже направлялась к окну. В следующее мгновение комнату залил ослепительный солнечный свет и стукнула рама, распахнутая решительной рукой.

«Как хорошо, что я лежу к окну спиной», – подумал Ангела.

– Ты опаздываешь, – напомнил ему материнский голос.

– И что? – лениво вымолвил подросток, пытаясь на ощупь найти одеяло, чтобы укрыться. Только он успел прикоснуться к нему, как оно выскользнуло из рук.

– Я сама уберу твою кровать. Ты пока одевайся. Завтрак в микроволновке.

Резкость матери насторожила Ангелу. Обычно она была с ним мила и ругани предпочитала тихие разговоры, словно не знала, что на сына они не действуют. Но даже терпение этой женщины было не вечно: подросток давно ходил по лезвию ножа.

Вспомнив, что парню уже не пять лет, женщина положила свернутое одеяло на кровать и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, оклеенную плакатами Linkin Park, 30 Seconds to Mars и One Direction.

Внезапный звон будильника дал Ангеле понять, что выдуманные им выходные закончились. Нарастающее раздражение он выместил на несчастных часах, отправив их в полет через окно. Послышались всплеск воды и едва слышное шипение. Кто бы мог подумать, что в момент броска рядом с бассейном облизывался кот. Промокший от брызг, он так и остался сидеть с поднятой лапой и высунутым языком.

Разъяренный Ангела сел в кровати и потянулся, издав недовольный стон.

– Блин, а ведь я так хорошо отдыхал эти две недели.

Пора собираться. Зеленая толстовка, синие джинсы, салатовые кеды – ничего другого подросток и не мог выбрать.

Надеясь плотно позавтракать, он спустился на первый этаж, и только успел сделать шаг за порог кухни, как столкнулся с матерью, державшей в руках тарелку с домашними булочками. Некоторые из них, естественно, упали на пол.

«Ничего, Кенма съест», – женщина с легкостью отнеслась к потере.

В дом вошел хмурый обсохший кот, больше похожий на оранжевый комочек шерсти с коричневыми пятнышками. Увидев на полу четыре свежие булочки, он подошел к одной из них и впился в нее острыми зубами.

– Держи. – Мама вручила сыну кипу одежды. – Куртка, шапка…

– Но, мам, – прервал ее Ангела, – сегодня жарко.

– В интернете написано, что будет холодный дождь.

– Где ты вообще смотришь прогноз погоды?

– Осталось пятнадцать минут…

Ничего не ответив, подросток выбежал из дома, бросив на пороге осенние вещи.

Как и многие другие дни, сегодняшний не предвещал никаких изменений: ни в лучшую, ни в худшую сторону. Оттого время в школе казалось бессмысленным, а будущая профессия – серой и безрадостной.

Этот день вновь напомнил об обещании жизни такой, как у всех. Но за тщательно скрываемыми отчаянием и пустотой Ангела не разглядел той крохотной искорки, намеревавшейся зажечь весь его внутренний, казалось бы, вымерший, мир.

* * *

Атмосфера в самом шумном и единственном девятом классе школы имени святой Мелани была на удивление мирной. Лишь противный скрежет мела по доске и неумолчные девчоночьи перешептывания нарушали тишину в кабинете.

Одними из главных тем последней недели были окончание средней школы и долгожданные каникулы. Но самым обсуждаемым стал неожиданный и, как многие думали, бессмысленный перевод нового ученика – пятнадцатилетнего парня, чье мрачное отпугивающее выражение лица так и говорило всем, кто желал завести с ним разговор: «Мне плевать. Отстаньте от меня».

И как это обычно бывает, подросток не вызвал бы такого интереса, не будь он привлекательным: высоким, стройным, среднего телосложения, с густыми черными как смоль волосами, серыми глазами и светлой, почти бледной кожей.

Женский шепот стих, когда молодой учитель, мистер Арнольд, отложил мел и подошел к новенькому:

– Ну как тебе, Рейден? Нравится в нашей школе?

– Не могу сказать. – Парень перевел на учителя равнодушный взгляд и вздохнул. – В Австралии класс был как-то шумнее. Если бы не срочный переезд из-за проблем с компанией отца, я бы там остался.

– Почему же родители тебя не оставили? – Он понизил голос и продолжил: – Насколько я знаю, у них большие финансовые возможности.

– Спросите об этом мою чрезмерно заботливую маму.

На лице Арнольда появилась неловкая улыбка.

– Сложно адаптироваться в новом классе, когда до конца учебного года осталось меньше месяца.

– Да и бессмысленно это. Меня не интересует ваш класс и его ученики, – голос Рейдена похолодел. – И я их тоже.

– Просто они к тебе привыкают. – Мистер Арнольд махнул рукой.

«Просто ты их пугаешь», – хотелось ему ответить на самом деле.

– Ты еще не видел нашего главного задиру, без которого мне трудно представить этот сбро… класс. Его мать сказала, что он придет сегодня, но урок заканчивается, и я сомневаюсь…

Внезапно дверь с треском распахнулась. В кабинет ввалился потрепанный запыхавшийся Ангела Эрара. Взгляды одноклассников мгновенно приковались к нему, и тихий шепот сменился громким смехом.

– Ангела, что ты творишь? – панически выкрикнул учитель. – Сколько можно ломать двери?

– Извините за опоздание! – выговорил подросток, пытаясь восстановить дыхание. – Просто это… Как его там… Автобус немного опоздал.

– Ты единственный в школе, у кого он опаздывает на час.

Класс залился хохотом. Рейден одновременно с недоумением и интересом наблюдал за происходящим.

Поведение Эрара порой нарушало всеобщий покой и служило плохим примером для других учеников. Преподаватели не могли дождаться, когда избавятся от него и вернутся в забытое мирное время.

– Ну как, – напомнил о себе Ангела, – вы меня впустите?

– Сейчас будет звонок, так что послушай… Все послушайте: сегодня короткий день, у вас всего один урок… Тише, радуйтесь тише! Их должно быть два, но вместо второго вы пойдете в актовый зал. Наша директриса сделает важное для вас, выпускников, объявление. Пока свободны, но после перемены чтобы все были на месте.

Прозвенел долгожданный звонок на свободу, и ринувшийся к выходу класс напоминал стадо буйволов.

«Поскорее бы они все окончили школу», – лишь об этом в последние месяцы мечтал мистер Арнольд.

– Мне говорили, у вас здесь жестко с дисциплиной, – подал голос Рейден. Он продолжал сидеть на своем месте.

– Это так, но Ангела – особый случай. – Арнольд сложил учебники в стопку. – Из-за поблажек ему другие ученики иногда срываются с цепи, думая, что тоже не получат замечания. Эрар практически не общается с ними, но это не значит, что они не наблюдают за ним. Напротив, перенимают от него только самое плохое. Преподаватели это понимают, поэтому давно смирились. Не выгонять же его сейчас, когда до конца осталось всего ничего.

Арнольд стер с доски число и развернулся к последнему оставшемуся ученику.

– Говорят, раньше он был другим, но я тогда здесь еще не работал.

Ничего не ответив, Рейден накинул на плечо черную кожаную сумку и медленным шагом вышел из кабинета.

Школьные столовые следует ненавидеть по пяти причинам: шум, духота, очередь, отсутствие свободных мест и пристальное внимание во время еды. В компании ты не обращаешь на это внимание, но одиночный образ жизни Ангелы не позволял ему чувствовать себя комфортно среди людей. Это была основная причина, почему покупной еде он предпочитал приготовленную дома – без очередей и давки, только место за столиком займи.

Но в этот очередной, как он думал, скучный день завтрака в сумке не оказалось. Мама либо забыла его положить, либо не захотела, намекая на несамостоятельность сына.

– Вот черт!

Еда должна была стать его единственной радостью в это утро. В раздражении он вывернул сумку наизнанку, выкинув всю школьную ерунду. Завтрака таки там не было. Расстроенный, он тяжело вздохнул и стал поднимать вещи с пола, небрежно закидывая их обратно.

– Держи.

Ангела поднял взгляд. Перед ним на корточках с учебником в протянутой руке сидел Рейден.

– Спасибо. – Эрар мысленно отметил, что видел этого парня в классе.

– Извини, но… Можно мне сесть с тобой?

– Да, к-конечно!

– Спасибо, – сказал новенький и примостился на соседнем стуле.

Ангела разучился нормально разговаривать со сверстниками, и малейшее внимание воспринимал как нечто невероятное. Общение с людьми его отягощало и будто лишало сил, а внезапное появление нового одноклассника было сродни незапланированному вторжению в личное пространство, что Эрар принял из вежливости, но с затаенной в душе надеждой.

Рейден достал из сумки небольшой синий контейнер для еды и снял с него крышку. Внутри коробочка была поделена на несколько небольших ячеек, в каждой из которых лежало отдельное блюдо: овощной салат, ломтики вареной картошки, посыпанные зеленью, кусочки жареной курицы, белый соус и рис, приправленный паприкой.

– Ого! – восхитился Ангела. – Ты сам это сделал?

– Нет, младшая сестра. А ты почему не ешь?

– Я забыл… я иногда забываю еду.

– Тогда я с тобой поделюсь. – Рейден подвинул коробочку к Ангеле, но тот медленно вернул ее на место.

– Спасибо, но я не могу. Мне неудобно принимать это от тебя.

– Я все равно столько не съем. – Рейден подвинул завтрак обратно.

– Но я не голоден, – соврал Ангела и подвинул коробочку к владельцу.

– Я утром поел, так что ешь ты. – И вновь завтрак поехал по столу.

– Спасибо, но лучше сам поешь!

Так продолжалось до тех пор, пока Ангела резко не толкнул злосчастную коробочку и не опрокинул ее на ошеломленного Рейдена. Вернее, на синюю куртку, в которой он был.

– П-прости, я случайно! – оправдывался Эрар, от волнения вытянул всю пачку салфеток и полез прямо через стол исправлять свою оплошность. – Давай я вытру.

– Не стоит, сам справлюсь. – Рейден разглядывал красно-белое пятно от двух соусов.

Неловкую атмосферу разрядил возмущенный женский крик, доносившийся из-за двери в столовую:

– Ну и где же он?!

Рейден застыл. Два женских силуэта замаячили за мутными стеклами двери.

– Может, он ушел? – отозвался второй голос.

– Нет. Куда он может уйти?

– Давай посмотрим в столовой.

Рейден выскочил из-за стола, схватил сумку и выбежал из комнаты с другой стороны. Он несся по коридору, словно удирал от преступников, и распугал всех, кто встречался у него на пути.

– Ты куда? – спросил увязавшийся за ним Ангела.

– Здесь есть какая-нибудь подсобка?

– Да, есть. – Эрар взял Рейдена за руку, и они свернули направо, в длинный безлюдный коридор. – Вот, только там проблемы с дверью.

Они остановились у невзрачной железной двери. Рейден распахнул ее, влетел внутрь, таща за собой одноклассника, и, несмотря на предупреждение Ангелы, закрыл дверь в подсобку.

К огромному сожалению обоих парней, внутри не нашлось ни выключателя, ни дешевой лампочки. Лишь спустя несколько минут они привыкли к темноте и разглядели очертания картонных коробок и закрытых ветхих ящиков.

– Ну и? – нарушил тишину Рейден. – Какие проблемы с дверью?

– Ты дурак? – Ангела залился искренним, но слегка паническим смехом. – Эта дверь не открывается изнутри. Только снаружи.

Благодаря полной темноте нахлынувшая на лицо Рейдена бледность осталась без внимания.

– То есть как?! Раньше сказать не мог?

– Но я же говорил, что с дверью проблемы.

– Но ты не сказал, какие именно! Если бы я все знал, то не полез бы в эту проклятую подсобку.

– Да не бойся ты, – в голосе Ангелы звучали нотки сарказма. – Кто-то рано или поздно откроет эту дверь… Кстати, от кого мы бежали?

Рейден его не слышал. Он нервно ходил по крохотной комнатке, прощупывал стены и пытался найти другой выход. Наконец с противоположной стороны подсобки нашлась старая деревянная дверь. Но она тоже оказалась закрытой. Рейдена охватил ужас. Парень стал ходить еще быстрее, тяжело задышал, и казалось, что он вот-вот сойдет с ума от безысходности. Его метания продолжались около пяти минут, пока их не прервал Ангела:

– Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь… Был у меня один друг. Как-то раз нас случайно заперли в кабинете. Он вел себя так же, как и ты сейчас. Сказал, что у него какая-то болезнь…

– М-может, к-клаустрофобия? – голос Рейдена был настолько низким и испуганным, что Эрар не сразу его узнал.

– Да, точно! Боязнь замкнутого пространства. Не повезло тебе. Кто знает, когда нас отсюда вытащат…

– Замолчи! – Рейден злобно уставился на совершенно равнодушного Ангелу. – Я и без тебя это понимаю.

Он подошел к двери и потряс ее, проверяя на прочность – она оказалась довольно хлипкой, – после чего отошел на несколько шагов, скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на единственный доступный выход.

– Что ты собираешься делать? – Ангела встал с холодного пола.

– Хочу выбить ее.

– Что? Ты совсем с ума сошел?

Но Рейден лишь отмахнулся от него и отошел от двери еще на несколько шагов.

– Чувак, не советовал бы тебе это делать, потому что там…

Послышался треск ломающейся древесины. Рейден разнес несчастную дверь в щепки. Подсобка заполнилась ярким светом. В нос ударила смесь различных ароматов женских и мужских духов. Подростки увидели перед собой огромный зал с синими креслами. Стены были полностью задрапированы тяжелыми синими шторами, и лишь свет громадной люстры озарял помещение.

Слева находился высокий подиум, на котором стояли учителя и директор школы, а первые ряды были заполнены учениками. И все в этот совершенно неловкий момент непонимающе уставились на внезапно появившуюся парочку.

В горле у парней пересохло. Рейден изумленно переводил взгляд с учителей на учеников и обратно, пока его не прервал Ангела:

– То, что я хотел сказать. Эта старая дверь ведет… вела в актовый зал.

Ох, если бы в тот момент здесь не сидело столько людей и на них во все глаза не смотрели изумленные и возмущенные преподаватели, Рейден бы такое устроил Ангеле…

– Мистер Арнольд? – послышался тонкий женский голос со стороны подиума. – Я так полагаю, это ваша пропажа?

К несчастью, директриса – блондинка средних лет, смотревшая на опоздавших с некоторым высокомерием, – не собиралась закрывать глаза на случившееся.

– Да, миссис Абигейл, – мистер Арнольд практически охрип, – несомненно, мои.

– Тогда почему они не с остальными учениками?

– Боюсь, ребята слегка заблудились. – Он перевел горящий взгляд на застывших учеников, всем своим видом пытаясь убедить окружающих в том, что абсолютно спокоен. – Ну же, садитесь.

Парни мигом заняли два свободных места в конце зала, в самом углу. Многие в помещении все еще шептались и хихикали, оглядываясь на них.

– Как я уже говорила… – начала директриса.

Шум тут же стих.

– Как я уже говорила, через неделю состоится экзамен по выявлению ваших способностей касательно стихии.

«Наконец-то! – пронеслось в мыслях Ангелы. – Хоть что-то интересное».

– Этот экзамен проводится с помощью специального устройства, которое называется «Слеза Ивы». Результаты фиксирует опытный эксперт. Процедура проста: вам всего лишь нужно положить руку на устройство. Далее все зависит от цвета, который оно показывает после вашего прикосновения: голубой означает воду, зеленый – землю, красный – огонь, серый – воздух. Ничего сложного и опасного здесь нет. Экзамен будет проходить на третьем этаже в триста пятом кабинете. Там устройство и хранится.

– А что будет потом? – спросила девушка из зала. – Что будет, когда мы окончим школу?

– Вы поступите в единственный в мире колледж стихий, который находится в Сноудонии. Он состоит из верхнего и нижнего корпуса, в которых учатся отличники и отстающие соответственно. Поэтому всем вам, ребята, и еще выпускникам российской и австралийской школ, найдется там местечко. – Директриса улыбнулась.

– Верхний корпус предназначается для отличников, а нижний – для отстающих, то есть для меня, – пробубнил Ангела. – Круто, дискриминацию по уму еще никто не отменял.

– Это не дискриминация. – Его причитания долетели до ушей директрисы. – Вы, Эрар, должны благодарить нас за то, что мы не выгнали вас из школы еще три года назад.

– А что было бы, если бы выгнали? – Парень встал с места. Накаляющаяся атмосфера заставила присутствующих напрячься, потому что они знали: если в спор вступает Ангела, то так просто все не закончится. – Словно владение этими элементами делает нас особенными. Мы их даже толком не изучаем на уроках.

– Вы в школе изучаете теоретический материал, а после экзамена и прохождения классификации поступаете в колледж, где и начинаете изучать свой элемент углубленно. Вот только в колледже вас, Эрар, никто жалеть не станет, как здесь.

– А в чем смысл такого образования? – Ангела развел руками. – Серьезно, ребята, даже после этого хваленого колледжа мы получим обычные профессии.

На секунду опустив плечи и потупив взор, директриса признала поражение, но уверенность вернулась к ней, стоило Ангеле сесть на место:

– Всякими магами как в книжках вы не станете, никто вам этого и не обещал. Владение собственным элементом упростит вам жизнь, а диплом нашего колледжа позволит найти отличную работу с приоритетным устройством.

– По сути, за те деньги, которые платят наши родители, мы получаем статус, – заключил Ангела так, словно не сказал ничего удивительного и дерзкого, но именно из-за этой легкости в голосе его слова прозвучали как оскорбление.

– А можно вопрос? – уверенно поднял руку Рейден, пока раздраженная Абигейл не собралась с мыслями для новой порции аргументов. – Возможно ли, что устройство покажет другой цвет?

– Нет, – прозвучал короткий, но резкий ответ. – На этом закончим.

* * *

«Безбашенный парень», – заключил Рейден, выходя из актового зала.

Ему приходилось раньше видеть таких, как Ангела: не думающих о последствиях, строящих из себя самостоятельных, слишком самоуверенных и убежденных в том, что они знают все лучше других. Но этот несколько отличался от шаблонного хулигана и выскочки. И Рейден пока не мог точно понять, чем именно.

– Как думаешь… – Ангела открыл свой шкафчик.

– Что? – Новичок стоял возле него, правым плечом упираясь в дверцы соседних кабинок.

– … Почему миссис Абигейл так испугалась, когда ты задал тот вопрос?

– Какой вопрос?.. Ах да! – Рейден скрестил руки на груди и повернулся спиной к шкафчикам, чувствуя, как легкий озноб от их прохладного прикосновения распространяется по всему телу. – Разве она испугалась?

– Она ответила тебе очень резко. – Ангела вытащил кожаную черную куртку и с грохотом захлопнул дверцу.

– Может, это из-за моего глупого вопроса? Или из-за того, что перед этим ты разговаривал с ней, директором, на повышенных тонах? – Рейден не жалел о сказанном, почему-то решив, что на него не обидятся.

Эрар нахмурился, протягивая ему куртку.

– Возьми, надень. Я ведь испачкал твою, а ты только в майке.

То ли от радости, то ли от удивления Рейдену потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить происходящее, но после он без колебаний принял одежду:

– Спасибо. Правда, не стоило…

– Еще как стоило! – Ангела отвел взгляд, вспоминая неловкий случай в столовой. – К тому же на улице похолодало. Если ты вдруг заболеешь, то я буду чувствовать себя виноватым.

* * *

Одиннадцать часов. Освобожденные от занятий ученики спешили домой. Некоторые из них, собравшись в небольшие группы, стояли возле школьных ворот и обсуждали последние новости. В том числе и сегодняшний случай в актовом зале.

Слухи распространялись молниеносно, как лесной пожар засушливым летом. В этом было свое преимущество: чем раньше народ начнет муссировать сплетни, тем скорее утихнет интерес к ним. Вот и Рейден на это надеялся, в отличие от Ангелы, которому было плевать на мнение окружающих. Новенькому вообще казалось, что этот парень не от мира сего, но, несмотря на их абсолютное различие, рядом с Эраром он чувствовал себя более уверенным.

«Время ничего не решает. Можно быть рядом с человеком годами, но потом узнать, что он последний подонок. А можно привязаться к кому-то за считаные часы с полной уверенностью в том, что это твой человек», – глубокомысленно рассуждал Рейден.

– Слушай, Рей… – позвал парня Ангела.

Рейден отвлекся от своих размышлений и взглянул на подозрительно радостного друга.

– Ты что-то притих.

– Просто задума… Рей?! – Новичок залился румянцем и шагнул назад. – Какой еще Рей?

– Нууу… – протянул Ангела, трепля свои золотистые густые волосы. – Я думал, что так будет гораздо проще, милее.

– Милее?!

– Тебе не нравится? Мы же с тобой теперь друзья… Или ты так не считаешь?

– Эм… – Рейден опустил взгляд. Его смущала космическая скорость развития отношений от «Можно сесть рядом?», прозвучавшего всего час назад, до «Буду называть тебя ласкательным именем, мы же теперь друзья». Ситуация чем-то напомнила Рейдену детство, но он все же ответил: – Ладно.

– Прекрасно! Тогда перейдем к делу.

– К какому еще делу? – Рейден напрягся, чувствуя подвох.

– Не хочешь узнать результаты экзамена досрочно?

– Разве так можно?

– Конечно! – Ангела указал на верхние этажи школы. – Нужно всего лишь провести экзамен самим.

«И все-таки он болван», – мысленно заключил Рейден.

– Ты с ума сошел? Как мы это сделаем?

– Тише! – Ангела оглянулся и, удостоверившись, что их никто не подслушивает, продолжил: – Нужно просто пробраться сюда ночью, когда никого не будет. Смекаешь?

– Я смекаю, что ночью здесь нас будет ждать целая рота охранников. Я что тебе, Черный Плащ?

– Они будут спать как убитые. – Ангела насмешливо развел руки, словно едва касался водной глади. – Они никогда не ходят по коридорам и спят там, у себя в комнате.

– Откуда ты знаешь? – в голосе Рейдена прозвучали нотки подозрения.

– Ну, был опыт…

– Все понятно! – Рейден упер руки в боки и неодобрительно посмотрел на друга. – Ангела, мы учимся в специализированной школе, так что слава о нашем поступке прокатится не только по городу, но и по всей стране моментально. Такое не обойдется без последствий. Нас поймают и исключат.

– Давай поспорим? – На лице Эрара заиграла хитрая улыбка. – Если нас не поймают, то ты исполнишь любое мое желание, а если поймают, то я исполню твое.

– То есть будешь выслушивать мои причитания? – вслух сказал Рейден, а про себя подумал: «После исключения мое желание, каким бы оно ни было, вряд ли обретет хоть какой-то смысл».

Но азарт в голосе Ангелы зацепил его. Вероятность провала была ниже вероятности успеха, поэтому он ответил:

– Идет. Во сколько встречаемся?

– Ближе к десяти ночи у ворот.

– А позднее нельзя?

– Боишься, что мамочка узнает?

– Я приду. Сам не опоздай.

2

Луна освещала невысокие здания, заливая их жидким серебром. Темно-синее небесное полотно было усыпано звездами. Холодный легкий ветерок нежно ласкал каждый листик высоких дубов, отчего те тихо шелестели, будто вели неспешную беседу.

Дороги пустовали. Ничто не нарушало блаженную тишину: ни бесконечный говор людей, которых даже ночью можно было встретить на улице, ни протяжные звуки трущихся о землю колес машин. Огни фактически не освещали ночной город.

– Что я здесь делаю? – спросил себя Рейден, стоя у школьных ворот.

Он оперся спиной о холодный кирпичный столб и выдохнул клубок густого пара.

– О, ты уже пришел! – услышал он радостный мальчишеский возглас справа.

Ангела не спешил присоединяться к другу, чем продемонстрировал продрогшему парню свой эгоизм. Либо глупость.

– Кто тут говорил не опаздывать? – в голосе Рейдена клокотало раздражение. Он был готов высказать Эрару все, что он о нем думает.

– Тише, Рей. – Ангела выставил перед собой руки. Рассмотрев друга, он прыснул от смеха и иронично спросил: – А почему ты не пришел в футболке? Давно здесь стоишь?

– Полчаса уже… – произнес Рейден сквозь зубы. – Где тебя, черт возьми, носило?

– Я думал, что ты сам опоздаешь… – ответили ему невинно.

В ответ Рейден лишь тяжело вздохнул. Сложно ругать того, кто, очевидно, даже не понимает, в чем ему стоит повиниться. Скрестив руки на груди, новенький сменил тему:

– Каков план?

– Какой еще план?

Рейден почувствовал себя так, словно ему дали по голове.

– Действительно! – начал он ерничать. – Давай просто влезем через ворота, пройдем через парадный вход, по дороге зайдем к охранникам и попросим провести нас к кабинету. А еще не забудем попросить их показать, как работает «Слеза Ивы». Пара пустяков!

– Половина того, что ты сказал, лишь немного отличается от моих намерений. – Жаль, что из-за темноты его беспечная улыбка не была заметна.

– Ты предлагаешь войти через главные ворота? – Рейден вылупился на друга как на диковинное животное и залился саркастическим смехом.

– Нет, мы полезем через окно.

– Ага, второго этажа!

– Так оно и есть.

Рейдена весьма развеселила поразительная наивность нового друга. И в то же время он удивлялся тому, что, будучи знакомы менее суток, они уже могли так хорошо, кх, ладить.

– Через ворота, я так понимаю, мы будем перелетать? – в голосе Рейдена появилась легкая издевка.

Не успел он дождаться ответа, как Ангела вцепился в горизонтальные прутья ворот и начал карабкаться по ним вверх. Слегка покачиваясь, он сел на перегородку, закинул левую ногу во двор, перебросил правую ногу через забор и бесшумно спрыгнул на землю.

– Это не совсем полет, – наконец прозвучал ответ.

Только сейчас Рейден понял, что смотрел на проделанные манипуляции с открытым ртом. Неужели все оказалось настолько просто? Никаких суперчувствительных ворот? Никаких орущих сигнализаций?

Послышался щелчок открывающегося замка. Одна из створок ворот с металлическим скрежетом распахнулась перед изумленным Рейденом.

– Они всегда у меня с собой. – Ангела потряс ключами, издававшими громкий звон.

– Постой… – задумчиво прошептал Рейден. – Зачем же ты тогда перелез через забор, если мог сразу открыть ворота?

До Рейдена донесся задорный смешок:

– Должен же я немного похвастаться.

Фонари вокруг школы не горели. Двор был замощен гладкой плиткой, покрывшейся тонким слоем льда после вечерней поливки сада.

«На дворе месяц май!» – возмущался про себя Рейден, делая маленькие шажки. Он трижды успел пожалеть, что надел совершенно новые кроссовки. Со стороны, как с хихиканьем отметил Ангела, его попытки дойти выглядели неуклюже. Сам он уже ждал у парадного входа.

– Ты еще долго?

– Тебе легко говорить! – Рейден сделал еще несколько быстрых шажков и наконец встал рядом с другом.

– Что дальше?

Ангела вновь загромыхал ключами и прислонился к главной двери. Послышались лязг металла и легкий щелчок. Рейден стоял как вкопанный. Его поражала легкомысленность этого парня. Однако глубоко в душе он уважал Эрара за это, а еще глубже – слегка завидовал ему.

Ангела медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь здания. Он махнул, подавая сигнал, что можно идти дальше, и скрылся в темноте. Рейден последовал за ним.

Изнутри школа выглядела жуткой и заброшенной. Лунный свет еле пробивался сквозь толстые стекла окон, слабо освещая холл. Статуя святой Мелани едва виднелась во тьме. Казалось, каменная девушка незаметно наблюдает за нарушителями.

«Днем она гораздо симпатичнее», – одновременно подумали подростки, продолжая осматриваться.

Слева от них находилась комната охраны. Из ее окон исходил голубой свет, и доносились чьи-то голоса. Рейден подкрался поближе и увидел смехотворную картину: худой как спичка старик лежал на диванчике, откинув голову назад. Его более крупный коллега разлегся рядом.

– И всегда они так? – шепотом спросил Рейден.

– Нет. Просто давно никто сюда не влезал. Вот они и расслабились.

Друзья направились к правому крылу школы.

* * *

– Думаешь, это тот кабинет? – Ангела задумчиво уставился на табличку на возвышавшейся над ним двери.

– Скорее всего, – Рей посветил фонариком, – но…

Последняя цифра номера кабинета была стерта, словно выцарапана ножом по металлу. Рейден осмотрел двери кабинетов по соседству и направил свет на таблички на их дверях.

– Слева кабинет триста четвертый, а справа – триста шестой. Очевидно, что этот – триста пятый, – заключил он. – Я думал, за годы обучения здесь ты уже хорошо ориентируешься в школе.

Прозвучавшее разочарование в голосе Рейдена слегка задело чувства Ангелы. Он скрыл легкое раздражение и оправдался:

– Как никто другой, но на этом этаже не проводятся уроки. Это этаж для персонала. Вход ученикам сюда воспрещен.

– Не верю, что какой-то там запрет остановил тебя.

Рейден направил свет фонарика на замочную скважину. Ангела вставил туда ключ.

– Я просто не видел причины сюда подниматься. Теперь она возникла. И вот я здесь.

Эрар сделал ключом два оборота вправо и дернул ручку. Дверь с противным протяжным скрипом открылась. В кабинете, как и ожидалось, господствовал густой устрашающий мрак, но струящийся из коридора лунный свет помогал различать смутные очертания помещения. В нем не было ничего, кроме стоявшей посередине высокой, накрытой черной тканью тумбы.

Сердца парней сжались по одной и той же причине: их обоих переполняли боязнь неизвестности и сладкое предвкушение приключений.

Рейден знал Ангелу всего день, но уже немного успел понять сложный характер приятеля: этот парень безрассудный, открытый, прямолинейный, упрямый, энергичный, нетерпеливый и самодовольный. И за этой твердой оболочкой скрывалось что-то еще – мягкое и уязвимое. Может, та самая куртка, предложенная в качестве извинения, и была крохотным проявлением его скрытой стороны?

Но думать было некогда. Их вылазка вот-вот могла окончиться провалом и позорным исключением.

Они вошли в кабинет. Раздражающий скрип паркета заставлял их сердца биться чаще то ли от страха, то ли от растерянности. В любой момент из-за угла могли выйти сонные охранники, и операция «миссия выполнима» не оправдала бы свое название.

Наконец накрытая тканью тумба оказалась перед ними.

– Ангела, – Рейден украдкой взглянул на друга, – ты уверен, что хочешь сделать это? Скорее всего, там какой-то сложный механизм. Мы не сможем его активировать.

Но Ангела лишь ухмыльнулся и легким движением руки сбросил темную ткань. Рейден в очередной раз был удивлен его безрассудным поступком, но напомнил себе, что пора уже привыкнуть. Но еще больше его поразил предмет, находящийся на тумбе.

– Шарик?

Рейден хотел захохотать на весь этаж, но вместо этого посмотрел на Ангелу. Он ожидал увидеть его широкую улыбку или даже услышать смех, но на лице друга читалось призрачное спокойствие. Его зеленые, словно стеклянные глаза были прикованы к «Слезе Ивы».

По спине Рейдена пробежала холодная дрожь.

– Что такое?..

Он не успел договорить, как Ангела, не произнеся ни звука и даже не поведя бровью, положил руку на устройство. Кабинет залило ослепительным светом. Ошарашенный Рейден не сразу опомнился и отдернул руку друга. «Слеза Ивы» потускнела, превратившись в полностью прозрачный стеклянный шар.

– Мы уходим отсюда, слышишь?

Завыла сирена, и лишь ее невыносимый гул вывел Ангелу из странного состояния. Ребята кинулись бежать, стараясь найти ближайший выход наружу, но скользящий по стенам зловещий алый цвет тревоги сбивал их с толку.

– Сюда! – Ангела подбежал к окну и раскрыл ставни.

– Мы разобьемся! – Рейден неуверенно смотрел на действия друга.

– Верь мне! Прямо к этим окнам тянутся ветви дуба.

Они забрались на подоконник и вылезли в окно. Слегка наклонившись и чувствуя под руками твердую поверхность, ребята поспешно перебрались по наклонной ветви к стволу дерева.

– А теперь что? – спросил Рейден, глядя вниз.

– Прыгай! – выкрикнул Ангела и тут же скрылся из виду.

Приземление оказалось очень неприятным: ноги, начиная с пяток, охватила режущая боль, от которой хотелось завыть и рухнуть на землю. К счастью, под деревом находилась поливаемая клумба, и пропитанная водой земля слегка смягчила прыжок, избавив нарушителей от мучений. И спустя несколько секунд друзья уже что есть мочи мчались к воротам. Ангела распахнул одну из створок ворот и вместе с Рейденом вылетел прочь. Они бежали как можно быстрее, не задумываясь о том, куда именно направляются.

* * *

– Какого черта?! – весь третий этаж огласил женский крик, отражаясь от стен приглушенным эхом.

Женщина лет тридцати удивленно уставилась на шар, свечение которого едва рассеивало мрак в помещении.

– Мисс Стейша, – к ней подошел один из охранников, тот, что крупнее, – они удрали.

– Это сейчас не так важно, – рявкнула та и продолжила всматриваться в «Слезу Ивы», все так же отдававшую тусклым свечением. – Зовите сюда мисс Марвел.

– Она уже здесь, – смиренно произнес второй охранник, вводя в кабинет высокую женщину.

В темноте было трудно различить черты лица Марвел, но отчетливо была видна ее стройная фигура. Она подошла к тумбе и задумчиво посмотрела на устройство, ожидая пояснений от ассистентки.

– У нас беда… – жалобно начала Стейша.

– Вы так думаете? – Женщина задумчиво поднесла руку к подбородку. – Я бы сказала, у нас открытие.

Загадочный и одновременно пугающий взгляд Марвел насторожил ее помощницу, но та все же начала объяснение:

– Сюда вломились двое. По камерам непонятно, кто это был, но после них «Слеза Ивы» начала странно себя вести. – Она подняла руку над устройством, словно хотела его коснуться, но, почувствовав на себе буравящий взгляд начальницы, отдернула руку и продолжила, едва сдерживая в голосе панику: – Оно никогда не была таким. Что, если оно сломано? Мы нигде такое больше не найдем, ведь Леса Мерцаний…

– Думаю, оно не сломано. – Марвел легонько тронула шар. В мгновение ока он озарился голубым светом. – Видишь? Голубой – знак воды. Это мой элемент.

Из подготовительных лекций Стейша не могла вспомнить ни одного четкого описания необычного состояния устройства. Оно могло не реагировать, переливаться, светить так ярко, что начинало рябить в глазах, но стать прозрачным…

– Тех двоих неплохо было бы найти, – глубоко вздохнув, заключила Марвел.

К удивлению подчиненной, ее начальница была чересчур спокойна. Так, словно им разрисовали партию только-только купленных тетрадей. Хотя и в подобном случае она вела бы себя более эмоционально. Стейша списала отрешенность Марвел на усталость – не каждый же день тебя будят в час ночи и заставляют мигом прибыть в школу.

– Нужно узнать, что они с ним сделали, – ноющий голос девушки уже порядком надоел сонным охранникам.

– Скорее всего, те двое – наши ученики. Учитывая, что инцидент произошел после сегодняшнего собрания в актовом зале, значит, нарушители – выпускники, – продолжала Марвел, пропуская мимо ушей слова ассистентки. – Если причина такого состояния шара – прикосновение одного из них, мы быстро вычислим этого смельчака на экзамене.

3

– Вы слышали? Два дня назад в школу забрались какие-то люди. Посреди ночи!

– Интересно, что им было нужно?

– Вроде ничего не пропало. Это действительно странно.

Три девочки-болтушки прошли мимо статуи святой Мелани, не заметив внимательно слушающего их Рейде-на. С тех пор, как он и его друг Ангела совершили опасную вылазку, коридоры школы кишели слухами настолько разными, что напрашивался лишь один вывод: о произошедшем никому ничего толком не известно.

«Похоже, никто даже не подозревает, что это сделали мы. Но почему держится в тайне, что именно случилось?» – не мог понять подросток.

Погрузившись в размышления, Рейден вошел в класс и уселся на свое место. Он рассеянно взглянул на пустующую первую парту второго ряда: «Ангела после случившегося не появлялся. Не нравится мне это».

В помещение вошла преподавательница, но многие, включая Рейдена, заметили ее и поздоровались с ней лишь после того, как самые активные ученики поприветствовали женщину:

– Доброе утро, мисс Марвел!

Для учениц она была примером для подражания. Выглядела на двадцать, чем вызывала нескрываемую зависть со стороны коллег, а среди учащихся – долгие обсуждения о том, как ей удается молодо выглядеть, ведь ни один грамм маскирующей косметики не был замечен на этом прекрасном лице. Ее золотистые волнистые волосы всегда лежали на плечах и груди. Обычно от нее пахло кофе, которым она запивала в своем кабинете очередные проблемы.

– Неужели у нее действительно нет молодого человека? – перешептывались у нее за спиной.

– Мисс Марвел! – за дверями внезапно послышался истерический голос.

Некоторые ученики подпрыгнули от неожиданности. В кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетела девушка.

– У нас беда!

– Снова? – преподавательница даже не повела взглядом, продолжая перелистывать журнал о минералах. – Что на этот раз, Стейша?

Ассистентка была на пять лет младше своей шефини. Невысокого роста, с кривыми, как часто отмечали ученики, ногами. В отличие от Марвел она не пренебрегала косметикой, накладывая на лицо тонну светлой пудры и постоянно подкрашивая короткие ресницы и пухлые губы. А все потому, что она – обладательница кошмарно бледной, немного зеленоватой кожи. Сколько бы ни говорила ей начальница, что кожа – это ее изюминка, Стейша ничего не хотела слушать, пытаясь вписаться в выдуманные обществом непостижимые стандарты красоты. И в этой бессмысленной гонке она провела большую часть своей жизни. Даже одевалась она не так, как хотела сама, а примерно как Марвел.

– Произошло невообразимое! – не снижала голоса Стейша. – В этом месяце у нас планируется проверка…

– Разве она уже не проводилась месяцем ранее? – в голосе начальницы слышались нотки подозрения, смешанные с усталостью.

– Да, но после того… случая они решили провести ее повторно.

– Неужели директриса все-таки им доложила?

– Если это так, то думаю, что она поступила правильно, – голос Стейши стал спокойнее.

Вспоминая проверки в предыдущей школе, Рейден хорошо представлял, что ждало начальство: бесконечные тестирования учеников, проверки металлоискателями в целях безопасности, подписание кипы бумаг, поддержание постоянной чистоты и многое другое. Ему стало стыдно за то, что из-за их с Ангелой любопытства поднялось столько шума.

«Неужели бесцветность настолько несвойственна для “Слезы Ивы”»?» – задумался подросток.

– Все будет хорошо, – успокаивала Марвел помощницу, одобрительно глядя на нее. – Мы подготовим им достойную встречу. А теперь можешь идти. Подробнее мы поговорим после урока.

Не сказав ни слова, Стейша последовала к выходу. Преподавательница тяжело вздохнула и раскрыла журнал, ища нужную страницу.

– Сегодня у нас двадцатое число… – протянула она. – Логан?

Вызываемый к доске голубоглазый шатен сидел в больших наушниках, из которых доносился тяжелый рок. Он увлеченно рисовал что-то в тетради, не замечая пристальных взглядов одноклассников и преподавательницы.

– Позвольте мне, – неуверенно произнес его сосед по парте. Он был единственным в классе, кто носил белую рубашку, галстук и черные брюки с жилетом, из-за чего выглядел как выходец из богатой семьи.

– Давай, Лайк, – произнесла Марвел, вооружившись черной ручкой и уткнувшись в раскрытый журнал.

– Сегодня нет… Ангелы.

– Как обычно. – Женщина сделала пометку в журнале. – Мог бы приходить хотя бы из уважения. Это ведь его последний класс.

– Ангела и уважение – понятия несовместимые, – заметила одна ученица, и все поддержали ее шутку смехом.

Рейден потянул руку вверх, прервав всеобщее веселье. Заинтересованные взгляды учеников обратились к нему. Это был один из редчайших случаев, когда он собирался говорить при всех.

– Мисс Марвел, не подскажете, если, конечно, знаете, какой номер телефона у Ангелы?

– Он не общается ни с кем из нас, – все еще хихикая, ответила одна из смеющихся девчонок, – поэтому никто даже не знает, где он живет. А тебе зачем?

– Нужно. – Рейден поймал себя на том, что ответил слишком резко, чем привлек еще больший интерес девушки.

– Неужели у нашего блондинистого слюнтяя к окончанию школы появился друг? – протянула она, прикрывая рот рукой.

– Эй, ребята, прекратите, – в разговор вмешался Логан. Он снял один из наушников – на большее он не был способен – и словно обратился ко всему классу: – Ангела – хороший парень. Просто нужно это разглядеть. И нечего на него гнать.

– Рейден, если хочешь, – Марвел вмешалась прежде, чем у девочки могли возникнуть возражения, – в архиве есть журнал, в котором находится вся информация о каждом ученике вашего класса. Но вход туда разрешен только учителям, старостам и их помощникам. Поэтому Логан…

Но парень уже снова натянул наушник, из-за чего пропустил обращение учителя.

– Толкните его кто-нибудь, – терпению Марвел приходил конец.

Лайк дернул приятеля за плечо, тот недоуменно взглянул на него и стянул наушники. Марвел продолжила:

– Отведешь сегодня Рейдена в архив.

– Но…

– И никаких «но».

Логан обреченно опустил голову на парту и под издевательские хихиканья наконец выключил плеер. Лежащий перед ним рисунок так и остался незаконченным.

– А теперь приступим к уроку. – Марвел раскрыла учебник, перелистнула пару страниц и обратилась к классу: – Сегодня мы будем проходить историю жизни святой Мелани. Кто может рассказать ее краткую биографию?

Лайк уверенно поднял руку, став единственным добровольцем в классе. Рейден бы рад ответить, но его знания по части истории хромали, а размышления об Ангеле и переживания из-за их проделки вытеснили из головы даже имевшиеся.

Получив одобрительный взгляд учительницы, Лайк начал свой рассказ:

– Святая Мелани – первооткрыватель мира стихий. Говорят, она лично была знакома с каждой их представительницей: Кастилией Холодной, Ландиниум Прекрасной, Эрзарией Отважной и Райбин Справедливой.

– Чем конкретно занималась Мелани? – спросила Марвел заинтересованно. Ее пристальное внимание слегка сбило с толку Лайка.

– Истории точно не известен ее род занятий, но я знаю, что она помогала людям, устроила переворот в своей стране и оживила мифическую культуру, несмотря на риск быть казненной. Благодаря своим деяниям Мелани получила в народе прозвище святая.

– Что же потом с ней стало? – Марвел не сводила пристального взгляда с ученика.

– В один день все представители стихий исчезли в Лесу Мерцаний в Сноудонии. Последовала ли святая Мелани за ними, неизвестно. После себя она оставила книгу об элементах, которая хранится в музее.

– Так чем же занималась Мелани?

Лайк немного растерялся:

– Я же ответил: ее род занятий нигде не уточняется.

– Не совсем так. – Марвел встала с места и начала медленно ходить по рядам, сложив руки за спиной. – Этого нет в учебниках, а потому запоминайте. Мелани с детства имела превосходную интуицию и хорошо развитые чувства. Она могла с одного случайно брошенного взгляда разглядеть природу человека, увидеть его насквозь. С раннего детства Мелани увлекалась мифологией и мифическими существами. Хранила у себя запретные книги, несмотря на строгие законы и полную цензуру мифов. Она верила, что все эти, как считали окружающие, сказки – реальны. – Преподавательница обратила свой удовлетворенный взор на Лайка и улыбнулась. – Отлично, садись. – Она направилась к столу и поставила в журнал оценку.

– Можно вопрос? – поднял руку Рейден.

– Да, конечно.

– В Австралии нам не рассказывали ее историю, поэтому для меня она весьма интересна. – Он внимательно следил за реакцией преподавательницы. – Но вы не ответили на главный вопрос: какая стихия была у святой Мелани?

Внезапно Марвел засмеялась:

– Быть может, это и удивительно, но стихии у нее не было.

– Это очень странно, вам не кажется? – в разговор включился Лайк.

– Она единственная такая в истории существования мира, других нет. – Марвел в последний раз усмехнулась и уселась на свой учительский «трон».

* * *

К концу года звонки с последних уроков все ждали с особенным нетерпением. Коридоры были похожи на муравейник, в столовой выстроилась целая очередь проголодавшихся учеников и учителей, и лишь библиотека практически пустовала. В школьном архиве людей было еще меньше: два-три человека, все преподаватели – школьники здесь гости нечастые.

– Добрый день, – с добродушной улыбкой поздоровалась невысокая женщина лет шестидесяти с серебристым пучком волос на затылке. Она напоминала пожилую стюардессу.

– Здравствуйте, миссис Нелен, – поздоровался Логан.

– Добрый день, – присоединился к нему Рейден.

– Нечасто увидишь тебя здесь, Логан, – протянула старушка. – Обычно вместо тебя приходит Лайк.

На несколько мгновений староста задержал взгляд на новичке.

– Скажем так: у меня особое поручение от мисс Марвел.

– Тогда вам к ряду «А». – Миссис Нелен указала на первый ряд массивных шкафов.

– Большое спасибо, – ответили парни в унисон и двинулись в нужном направлении.

Архив был больше библиотеки в три раза, и если бы не яркие таблички в конце каждого ряда, можно было бы запросто заблудиться среди этих шкафов до потолков. От одной лишь мысли о том, что один из них может рухнуть, Рейдена бросало в дрожь. Его слегка тяготила компания практически незнакомого молчаливого Логана, с которым, он был готов поклясться, у них нет ничего общего. Но после мучительной минуты тишины Рейден все же заинтересованно спросил:

– Значит, Лайк – твой помощник?

– Я бы назвал его старостой, – мгновенно отозвался Логан, словно все это время ждал вопроса. Он начал ходил по всему ряду, трогая каждую папку. – По правде говоря, я ничего не делаю.

– Почему же ты староста?

– Потому что так захотели мои одноклассники.

Наконец Логан нашел нужную папку, вытянул ее из сотни других плотно зажатых документов и направился к Рейдену.

Около полминуты потребовалось, чтобы обнаружить раздел телефонного справочника класса.

– Нашел! – Логан протянул раскрытую папку Рею. – Сфотографируй, и я положу ее обратно.

Рейден достал телефон, сфокусировал камеру и сделал снимок.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – улыбнулся староста, и благодаря его легкой улыбке Рейдену удалось хоть немного расслабиться перед важным звонком.

Гудки продолжались недолго, и спустя несколько секунд из трубки прозвучал звонкий женский голос:

– Да-да! Алло?

– Здравствуйте! Это одноклассник Ангелы. Он дома?

– Милый, тут тебя зовут!

– Скажи, что меня нет дома! – донеся до Рея едва слышный голос.

– Он у себя в комнате, – ответила женщина.

– Скажите, что это его друг Рейден.

– Дорогой, тебе звонит твой друг Рейден! – Голос понизился и перешел в шепот: – Друг?

– Скажи, что я сплю! – вновь послышался голос Ангелы.

– Он сейчас не в настроении, – вежливо объяснила женщина.

– Я вижу… То есть слышу. – Рей вздохнул, собираясь с мыслями. – Вы не будете возражать, если я к вам сейчас зайду?

– Сынок, Рейден сказал, что придет к нам.

– ЧТО-О-О?! – голос Ангелы прозвучал в пять раз громче.

– Он говорит: «Да!» – радостно заявила женщина. – Будем вас ждать!

Не успел Рейден спросить адрес, как связь оборвалась. Первое впечатление о матери друга сложилось как о чудаковатой веселой женщине, спускающей сыну все с рук. И отчасти он был прав.

– Ну, – обратился к нему Логан, – что говорят?

– Что будут ждать… и да, теперь мне нужно узнать, где они живут.

4

– Ангела! – радости матери не было предела. Она вприпрыжку поскакала по ступенькам на второй этаж и с грохотом распахнула дверь. – Ты слышал? У нас будет гость, так что вставай и приводи себя в порядок.

Сын лежал на кровати, завернувшись в одеяло с головой и свернувшись калачиком. Он не произнес ни слова в ответ. Даже не шелохнулся, притворяясь, что спит.

– Мне не послышалось? – в комнату ворвалась его старшая сестра. – Неужели к нашему тихоне придет девушка?

– Нет, Мелла. – Мать помотала головой. – К нему придет его одноклассник.

– Ого-о! – восторженно протянула девушка, села на кровать рядом с братом и похлопала по нему. – Я знала, что тебя интересуют парни…

– Что за бред?! – рявкнул Ангела, на мгновение достав голову из своего кокона. Он мог вынести болтовню часто надоедающей сестры, но ее глупые предположения, вызывающие смущение, – нет.

В ответ Мелла высунула язык и, радостно крича: «А я знала», выбежала из комнаты.

– За что мне все это? – провыл Ангела под одеялом и уткнулся лицом в подушку.

Не было смысла бежать от реальности. И возможности. Пора уже ответить за содеянное и со всем разобраться.

* * *

Дом Ангелы находился в восьми кварталах от школы имени святой Мелани. Вместо прослушивания поднадоевших песен в наушниках для коротания времени Рейден по дороге обдумывал, с чего бы начать разговор. Но переменчивая погода не позволяла ему сконцентрироваться: солнце то скрывалось за облаками, то внезапно появлялось, слепя глаза; улица то погружалась в тень, то вновь вспыхивала яркими красками от света солнца; ветер то усиливался, то затихал.

Безуспешно пытаясь отрепетировать речь, Рейден дошел до двухметровых кованых ворот дома номер четыре. Неожиданно он вспомнил, что еще ни разу ни к кому не ходил в гости один, по собственному желанию. Обычно родители тащили его к родственникам и друзьям, не спрашивая, хочет он того или нет. Но предвкушение разговора и желание узнать, откуда родом такой диковинный человек, как Ангела, заставили его нажать на звонок.

Послышался девичий голос:

– Бегу-бегу!

Ответ сопровождался топотом ног. Замок на калитке лязгнул, и она отворилась. Перед Рейденом появилась высокая смуглая брюнетка с волосами, закрученными в спиральки и собранными в два хвоста. Она отступила от выхода, позволяя гостю войти.

– Спасибо. – Парень прошел внутрь.

Двор оказался более просторным, чем представлялся снаружи: вдоль забора тянулись цветочные клумбы, на которых красовались кустики красных роз, а с правой стороны росло дерево, под которым находился небольшой, накрытый куполом бассейн.

У порога дома гостя ждала хозяйка дома.

– Добрый день! – От ее искреннего добродушного взгляда у парня стало тепло на душе.

– Здравствуйте. – Рейден протянул большой пакет. – Эм, это вам.

– Ого! – выкрикнула Мелла, появившись из ниоткуда. Она выхватила подарки из рук гостя и рванула на кухню.

Рейден так и остался стоять с протянутой рукой, пока смущенная поведением дочери женщина, развернувшись, делала той замечания. В ответ слышались лишь шелест пакета и хруст упаковок.

– Извините, я не представилась: меня зовут Фам, – обратилась она к парню.

На лице гостя заиграла улыбка, и он вошел в дом. От каждой вещи здесь веяло теплом и уютом. Пастельные цвета стен действовали расслабляюще после ярких улиц Гасборна. По стенам комнаты были развешаны картины с пейзажами, на узорчатой тумбе стояли коллекционные часы, а над ними возвышалось зеркало.

Фам провела Рейдена к лестнице.

– Комната Ангелы находится справа. Там на двери висит табличка «Не входить». Когда закончите, спускайтесь на кухню. Будем обедать.

На этом она удалилась. Рейден сделал всего пару шагов по лестнице, и вот дверь в комнату друга уже перед ним. Отчего-то он почувствовал себя еще более неловко, чем когда стоял перед воротами дома, и, чтобы упростить себе задачу, постучался и предупредил:

– Ангела, я вхожу.

Он приоткрыл дверь и вошел в комнату. Внутри никого не оказалось. Только идеальный порядок, наведенный хозяйкой дома.

«Ну и где он?» – Рейден разглядывал стопки аккуратно сложенных тетрадей и книг, прилежно заправленную кровать и шифоньер, обклеенный плакатами разных групп и фильмов. Все это в некоторой степени раскрывало характер его нового друга – как оказалось, фандомного человека, просиживающего в интернет-сообществах любимых исполнителей. Еще один маленький кусочек его истинного «я» был найден.

Снизу донесся голос Фам:

– Если вам покажется, что его нет в комнате, загляните под кровать!

Рейден слегка удивился совету хозяйки, но сразу же напомнил себе, что пора бы уже привыкнуть к разным неожиданностям. Глубоко вздохнув, он опустился на колени и положил голову на пол. Совет матери оказался очень полезным: Ангела лежал под кроватью, свернувшись калачиком. Из-за своих зеленых, почти изумрудных больших глаз он напомнил Рейдену перепуганного кота.

– И долго ты будешь здесь лежать? – спросил он.

Ангела нехотя выполз из-под кровати, сел на пол в позе лотоса.

– П-привет, – сказал он, отвернувшись от друга. Он словно избегал зрительного контакта. Рейден попытался заглянуть ему в лицо, но безуспешно.

– Почему ты прячешься от меня? Я пришел поговорить с тобой.

– Я и не прячусь, – равнодушно ответил Ангела. – Просто решил вернуться к обычной жизни.

– Да ты спятил! – Рейден развернул его лицом к себе. – Ты организовал эту дурацкую вылазку и исчез. В школе из-за нее кипиш.

Ангела убрал руки друга с плеч и нахмурился.

– Скажи, что мне делать в школе? Почти все оценки выставлены. И вообще, вдруг они что-то заподозрят?

– Если будешь прятаться, точно заподозрят, дурак, – Рейден понизил тон. – Ладно, проехали.

Он уперся спиной в кровать и задумчиво сложил руки на груди. В очередной раз он убеждался в том, насколько сложно разъяснять человеку его ошибки, когда тот сам их не осознает. И даже не пытается. Это ужасно раздражало. Но тихий вопрос Ангелы заставил усомниться Рейде-на в полном равнодушии друга к случившемуся:

– Рей, как думаешь: почему шар стал бесцветным?

После такого ласкового обращения у Рейдена больше не было сил злиться, но парень не собирался так просто сдаваться, поэтому старался показать, что все еще недоволен:

– Откуда мне знать? Именно поэтому я к тебе и пришел. – Он взглянул на друга с осуждением. – А ты прячешься от меня и даже не стараешься ни в чем разобраться.

– Ла-а-а-дно. – На лице Ангелы растянулась беспечная улыбка, скрывшая его обеспокоенность. – Что ты собираешься делать после колледжа?

– Я думал, это очевидно, – Рейден смягчился. – Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас выйдет стихия. Например, обладатели воды могут пойти работать в лаборатории и крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды, или стать моряками, не проходя армию и службу. Тем же, чьей стихией окажется воздух, полагаю, подойдет метеорология, даже при отсутствии у них специальной корочки.

– Двоечников тоже возьмут? – Ангела усмехнулся. – Допустим, такого как я: ничего не учившего и ничего не знающего даже в теории. А теперь представь, что моим элементом окажется воздух – один из редчайших и ценных элементов, – и я кое-как смогу окончить колледж. После этого меня с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр?

– Если выйдет воздух…

– Ох, я не вижу смысла в специализированной школе. Ты учишься девять лет в ней, потом еще шесть, а то и семь лет в колледже, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не отец, я пошел бы в обычную школу. – Ангела уперся лбом в колени и пробубнил: – А еще выходит, что у меня нет способностей, ведь если прозрачный ни на что не похож…

– Это невозможно, – тон Рея стал тверже и уверенней. – У каждого человека есть свой элемент…

Не успел он договорить, как с кухни послышалось восторженное:

– Какая прелесть!

К комнате Ангелы стал приближаться топот босых ног. На пороге появилась счастливая Мелла, прижимающая к груди белую коробку конфет.

– Откуда ты узнал, что мой братец любит белые воздушные конфеты с клубничной начинкой?

– Серьезно? – Ангела уставился на друга с нескрываемыми восхищением и благодарностью.

– Просто совпадение. – Виновник радости отмахнулся. Но, стоит признать, он сам приятно удивился такому совпадению.

– Так он еще и с соком угадал – апельсиновый, – продолжала Мелла.

Друзьям пришлось прервать свой диалог, так и не придя к какому-либо выводу. Небольшая компания направилась на кухню, где уже был накрыт стол. Это был маленький пир в честь прихода в гости первого друга Ангелы.

– Скорее садитесь, – заявила женщина, бегая по кухне туда-сюда. – Рейден, большое спасибо за угощения, но тебе не стоило так усердствовать…

– Стоило! – прервала ее Мелла, усевшись на стул возле окна. – У тебя хороший друг, братишка. Интеллигентный и воспитанный.

Рейден слегка покраснел от похвалы и качнул головой в сторону Меллы:

– Спасибо.

– Сейчас вы поедите, а дальше говорите, сколько хотите. – Фам начала раскладывать в тарелки салат.

– Я помогу, – вызвался Ангела.

Мать друга чем-то напоминала Рейдену его собственную. Точно, своей заботой и стремлением возложить все обязанности на себя, лишь бы родным было хорошо и легко.

Спустя двадцать минут основная часть обеда была завершена, и компания попивала чай, заедая его кремовым тортом с кусочками клубники.

– Рейден, расскажи о себе, – попросила миссис Фам, отодвинув кружку с чаем в сторону.

– Мне тоже интересно, – присоединилась к ней Мел-ла с набитым ртом.

Ангела не стал просить: он уже ждал речь друга, неожиданно для себя осознав, что не знает о нем практически ничего, кроме его имени.

– С чего бы начать? – протянул Рейден волнительно. Он не привык рассказывать о себе: обычно все о нем знали без лишних слов. – Я родился и рос в этом городе, но с шести до десяти лет жил в Германии.

– Ого! – не выдержала Мелла, на секунду оторвавшись от жевания конфет. – Германия – это здорово.

– В десять лет я вернулся обратно и жил здесь до тринадцати, а после переехал в Австралию вместе с семьей. Там я провел почти три года и вот недавно вернулся домой.

– А где ты живешь? – поинтересовалась Фам, слегка смущаясь собственного вопроса.

– В западной части города.

– Ого! – не выдержала Мелла, сделав пару глотков чая. – Не так уж просто купить там дом.

– Кому как. – Рейден забеспокоился: не прозвучало ли это высокомерно и можно ли было услышать в его ответе намек на то, что семья Ангелы не так богата, как его. – Моя семья занимается бизнесом. Отец руководит компанией, но у мамы есть другая основная работа – она актриса.

– А что за компания? – заинтересованно спросила Фам.

– По производству сладостей.

– Это… мило. – Ангела отправил в рот конфету.

– Ого! – воскликнула Мелла, разглядывая засахаренные кусочки яблок. От ее восхищенных возгласов Рейден чувствовал себя неловко, но родные девушки вели себя как ни в чем ни бывало. – А как имя мамы?

– Ее зовут Дейнес…

– Красс? Ого! – снова не удержалась от восклицания девушка, поедая одну из долек засахаренного яблока. – Она очень красивая. Снималась в куче популярных фильмов и сериалов. Огромная честь быть ее сыном.

– Ты права. – Рейден заглянул в чашку с остывшим чаем. – Еще у меня есть младшая сестра, ей четырнадцать, и невеста…

– Что? – тут не выдержал Ангела. – Невеста? Тебе же всего шестнадцать.

– Она старше меня на два года и живет со мной уже три года, в августе даже будет четыре.

Лицо Ангелы исказилось от противоречивых чувств – омерзения и жалости, – и он не смог ничего ответить: ни в поддержку, ни для осуждения. Парень вдруг вспомнил, как они убегали от двух неизвестных девушек, и задумался: «Это случайно были не его сестра и невеста?» И тут его осенило: Рейден сам не рад предстоящему союзу, и будущая жена ему, очевидно, неприятна.

Такую важную тему нельзя было просто так забыть, и Ангела осторожно спросил:

– Почему она живет с тобой?

– Так захотела мама, чтобы я мог привыкнуть к… невесте, – произнес Рейден сдержанно. – Но мы не ладим. Ее отец тоже руководит компанией, и они вместе с моим отцом решили заключить прочный союз, поженив нас.

– Так нужно радоваться, – подала голос Мелла. Она оторвалась от поедания угощений, почувствовав гнетущую атмосферу и заметив подозрительное молчание родных. – Вы любите друг друга?

– Не совсем. – Рейден нервно размешивал чай. – Она меня любит, но я ее – нет.

После этого ответа стало еще тяжелее продолжать разговор. Фам хлопнула себя по коленям, словно собиралась уходить, но вдруг заговорила:

– Иногда я задумываюсь о том, что и мне придется отпускать своих детей во взрослую жизнь, – расстроенно произнесла она. – Если они, конечно, сами захотят связать свою жизнь с кем-то, а не как у… – она осеклась. – Уже представляю, как Ангела несет на руках свою невесту, а какой-нибудь жених – Меллу.

– Скорее я буду носить на руках жениха, а невеста – моего брата, – усмехнулась Мелла. – Да и с чего ты решила, что у Ангелы будет невеста?

В этот момент в комнате раздался звонок.

– Извините. – Фам встала из-за стола и направилась к телефону на стойке. – Алло! Я вас слушаю. – Пауза. – Да? Не рано? – Она на мгновение взглянула на Ангелу. – Хорошо, большое спасибо, что сообщили.

Женщина положила трубку и, как ни в чем не бывало, села обратно за стол.

– Звонили из школы… – Она озадаченно посмотрела на парней. – Говорят, экзамен будет в пятницу, то есть послезавтра.

5

После прозвучавшего неожиданного заявления Ангела и Рейден даже не пытались скрыть свое удивление. Они сразу поняли: руководство школы догадалось, что нарушители – выпускники, и путем переноса экзамена собирается быстро вычислить их. В случайное совпадение времени их вылазки и срочного переноса экзамена верилось с трудом.

Мелла на мгновение отвлеклась от сладостей.

– Что-то не так? – Девушка еще не успела проглотить кусочек конфеты-желе, и ее голос прозвучал грубовато.

– Все в порядке. – Рейден привстал. Стараясь сохранять спокойствие, он обратился к Фам: – Мне пора домой.

– Так рано?

Рейден достал телефон и повернулся к Ангеле, чтобы обменяться номерами мобильных. Тот был не просто в замешательстве, его одолевал страх, но не быть исключенным и потерять девять лет школы, а разозлить преподавателей необычностью своих результатов.

– Мне вызвать такси? – предложила Фам, когда Рейден обувался в коридоре. – Западная часть города достаточно далеко.

– Спасибо, – поблагодарил он ее. – У меня есть свой водитель. До свидания!

Не оглядываясь, он выбежал со двора. Быстрое прощание после душевных разговоров оставило горький осадок, но на долгие церемонии не было времени. У них с Ангелой был всего один день, чтобы подготовиться к экзамену.

У тротуара его ждал черный «Форд» с затемненными стеклами, приехавший по первому же сообщению. Парень запрыгнул в машину и, усевшись удобнее, стал искать в контактах номер младшей сестры.

– Домой? – басом проговорил водитель, не отводя взгляда от дороги.

– Да. – Рейден наконец нашел нужный номер и, нажав кнопку вызова, поднес телефон к уху. – Рика дома?

– Да, госпожа Ринальдика дома. – Водитель повернул направо. – Они сегодня вместе с госпожой Найси весь день разбирали купленную вашими родителями коллекцию Нэнси Уайт. Не хочу никого обижать, но вся эта белоснежная одежда влетела им в копеечку.

– Как и всегда.

Рей почувствовал нестерпимую духоту, когда, оглянувшись, заметил закрытые окна машины.

– Хорст, пожалуйста…

– Прошу прощения. – Водитель встрепенулся, и уже в следующее мгновение в машину проник холодный ветерок. – Порой забываю, что у вас клаустрофобия.

Рейден облегченно вздохнул. Он уже насчитал восемь гудков, когда из трубки прозвучал звонкий девичий голос:

– Да?

– Нам нужно поговорить.

– Ты обещал мне купить оригинального белого плюшевого медведя из серии «Лаки Беар». Где он?

Произнесенные с упреком слова долетели до ушей водителя, и он усмехнулся. Рейден снизил громкость и ответил тише:

– Будет тебе медведь, хоть три, но обещай, что выслушаешь меня и поможешь.

– Мама с папой опять начали следить за твоей историей в браузере?

И снова водительский смешок. В зеркале заднего вида шофер увидел нахмурившегося хозяина и извинился.

– Нет, я расскажу тебе все позже, – продолжил Рейден.

– Плата за помощь зависит от проблемы. Если она серьезнее слежки родителей за твоей историей, то тремя мишками ты не откупишься. – Деловой тон четырнадцатилетней девушки мог бы развеселить любого, но Рейден был серьезен и слегка раздражен, потому что хорошо знал сестру.

– Хорошо, обсудим это дома.

Тяжело вздохнув, он сбросил звонок и заметил, как водитель тихонько хихикает. Тому не впервой наблюдать за выходками девушки. Обычно шофер сдерживал грубый приглушенный смех, но гениальность Ринальдики Красс порой выходила за рамки его понимания, хотя и была по-детски наивна.

Спустя двадцать минут черные кованые ворота раздвинулись перед машиной. Она въехала во двор, обогнув расположившуюся в центре двора клумбу, густо засаженную розами.

Сквозь темные стекла автомобиля дом казался Рейде-ну очень мрачным, напоминая заброшенный особняк из фильма ужасов. Но когда парень вышел из машины, здание ожило: фасад дома обрамлял темный дикий камень, прямо по центру располагались десять мраморных ступенек, ведущих ко входу – высоким массивным дверям с позолоченными ручками.

Рейден взбежал по лестнице и, не дожидаясь слуги, сам распахнул двери. Не успел он сделать и двух шагов, как к нему на шею бросилась девушка. Парень еле устоял на ногах.

– Как прошел день? – Она на секунду отстранилась от Рейдена, но вновь сжала его в объятиях. – Как себя чувствуешь? Ты ел? Принести тебе поесть? Хочешь, я сама…

– Найси! – Рейден оттолкнул от себя невесту. – Я могу хоть раз войти в дом, чтобы на меня никто не набрасывался?

Девушка обиженно посмотрела на любимого и, топнув ногой, убежала прочь. Только тогда Рейден заметил, что она встретила его в одних джинсовых шортах и тонком топе. Его лицо побагровело от стыда.

Найси – девушка нахальная и обидчивая. Но отличительной чертой ее характера была глуповатость. Каждый раз, когда Рейден встречал ее, единственной мыслью, которая возникала у него в голове, была: «И это моя невеста? Как эта деревенщина может принадлежать к уважаемой, богатой семье?» Сам бы он и мысли не допустил, чтобы записаться к ней в женихи, но брак по расчету решает все.

Наконец его встретила низенькая девушка, ниже самого Рейдена почти на голову, в легком белоснежном платье с повязкой на шее – Ринальдика Красс, или просто Рика. Ее золотистые волосы были собраны в два высоких хвоста.

– Ты вечно ее обижаешь, – заметила она без упрека. – Пора бы тебе уже смириться, раз не можешь выказать свое недовольство перед родителями.

* * *

Рейден все еще очень сомневался, стоит ли рассказывать сестре о произошедшем. Рика была человеком слова, но только в отношении «платных» секретов. А так она – необычайная болтушка, вечно следившая за жизнью брата и делившаяся полученной информацией с невестой и родителями.

– И что же тебе от меня нужно? – заинтересованно спросила сестра, закрывая дверь в свою комнату на замок.

– Не совсем от тебя. – Рейден уселся на один из беленьких диванчиков напротив кровати. – Скорее, мне нужны твои знакомые.

– Объясни ситуацию, чтобы я могла понять, к кому обращаться. – Рика села напротив брата.

– Для начала мне нужна книга о стихиях…

– Зайди в любой букинистический города и купи.

– …десятого века выпуска, – закончил он мрачно.

Девушка замолчала. Выражение ее лица с беспечного сменилось на серьезное и даже взволнованное. Она наклонилась и произнесла тише:

– Ты серьезно? Это историческая ценность. Я не смогу ее достать. Она хранится в центральном музее города. Предлагаешь украсть книгу?

– Мне нужна информация из нее. Неважно, в каком виде.

Рика задумалась, поднеся руку к подбородку, как мудрый старец. Рейден не мог припомнить, когда сестра в последний раз сразу отказывалась помочь ему. И это в очередной раз убедило его в серьезности происходящего.

– Я знаю одного человека, который может достать тебе нужную информацию, – девушку внезапно осенило.

Рика схватила со стола старый кнопочный телефон. Она новой технике предпочитала старую, ведь современные телефоны – механизмы легко прослушиваемые и отслеживаемые. Пользоваться древними экземплярами, выпущенными еще в начале двухтысячных, было куда безопасней, хоть и не всегда удобно.

– Да, тремя мишками ты точно не откупишься, – напомнила сестра Рейдену и набрала номер.

6

Холл переливался золотистыми оттенками под ослепительным светом хрустальной люстры. Экзотические деревья по обе стороны парадной лестницы были тут, как многие считали, не совсем к месту, не говоря уже о двухметровых китайских голубых вазах с ветвями кипариса по бокам от входных дверей. Но таков уж вкус у хозяйки дома – миссис Дейнес.

В прихожей уже стояли Рейден и Рика, ожидая гостя. Наконец в двери постучали, и главный дворецкий распахнул их.

– Добрый день, мистер Дагер. – Слуга, как обычно, поклонился гостю.

– Здравствуйте, Грейдинг! Давно не виделись. – Дагер сжал плечи дворецкого, отчего тот слегка обомлел.

Ценный информатор Рики отличался излишним дружелюбием и оптимизмом. В свои сорок лет этот высокий, статный брюнет с кудрявыми волосами и голубыми глазами выглядел всего на тридцать. Все-таки смех и улыбка молодят человека!..

– Мы ждали вас. – Рика натянуто улыбнулась. – Дядя Грейд, принесите, пожалуйста, в мою комнату три чашечки кофе и сладости.

– Будет исполнено.

Младшие хозяева давно привыкли к этому дворецкому и называли его не так, как все – мистер Грейдинг, а просто дядя Грейд. Это согревало сердце шестидесятипятилетнего старика во фраке.

Компания направилась в комнату девушки и расселась на диванах: Рейден и Рика устроились напротив Дагера. Мужчина достал из портфеля ноутбук, со стуком поставил его на стеклянный стол и приготовился работать:

– Что именно вас интересует?

– Нам нужна книга о стихиях святой Мелани десятого века выпуска, – ответила Рика.

– Без проблем. – Дагер принялся быстро стучать по клавиатуре. – Секретная информация – мой конек. – Он демонстративно нажал последний раз на кнопку и развернул ноутбук к ребятам. – Эта?

На экране красовалась обложка из оранжевой потрепанной кожи с порванным корешком. На первой странице было спрессовано всего три слова: «Все о стихиях».

– Это точно подлинник? – Рейден бросил неуверенный взгляд на сестру.

– Да, если те, кто сканировал книгу, не лгут, – пробубнил Дагер, сложив руки на груди. – По правде говоря, от темы элементов я далек.

– Перекинь ее на флешку, – повелела Рика.

Информатор молча вставил белоснежный носитель маленькой заказчицы в USB-разъем и скопировал нужный файл.

– Готово. – Он протянул флешку обратно.

– Большое спасибо. – Рейден пожал руку Дагеру, перед тем как тот начал собирать вещи.

– Рад помочь. Если не секрет, зачем вам эта книга?

Красс немного потупил взгляд, подбирая слова, но сестра его опередила:

– Нам просто интересно, – в голосе вновь прозвучала напускная невинность.

Лицо мужчины расслабилось.

– Признаться честно, никто до вас не просил у меня эту информацию. Гораздо легче посмотреть современную версию. Конечно, в ней может быть искаженный текст. – Он похлопал по ноутбуку и закончил с пугающей торжественностью: – Но не факт, что информация и в этой книге правдива.

– Что вы имеете в виду? – напрягся Рейден.

– Никто, включая работников музея, не знает, как выглядит эта книга внутри. Электронная версия сделана с оригинала, но… ходят слухи, что оригинал до сих пор не найден, а в музее – подделка.

Иллюстрация на обложке Michaela Quedzuweit

Внутренние иллюстрации Snegg

© Медина Мирай, 2021

© Иллюстрации Snegg, 2021

© Иллюстрация на обложке Michaela Quedzuweit, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

ПРЕДИсловие

Эта книга ждала своего часа с 2018 года. Выкладывалась постепенно с 2017, почти сразу после выхода третьей части на Wattpad. Если бы не поддержка читателей и не их частые напоминания о существовании этой дополнительной части, я бы вряд ли осознала, что она тоже нуждается в официальном выходе. И за эту поддержку я хочу их сердечно поблагодарить!

Спасибо моим редакторам Анне Бондаренко и Ксении Кудаковой, главному редактору Сергею Тишкову, бренд-менеджеру Татьяне Титовой, заместителю директора департамента художественной литературы Дмитрию Яронову, Наталье Боровневой и Екатерине Давыдовой, которые когда-то разглядели во мне потенциал, пусть и не связанный с написанием книг J.

P.S. Я вырезала из печатной версии книги некоторые финальные главы. Прочитать их можно на Wattpad в моем профиле

medina_mirai.

1

– Ангела? Ангела, ты готов?

Джинджер поднимался по ступенькам, застегивая на ходу пуговицы рубашки. Он поправил воротник и галстук, когда добрался до второго этажа, и зашагал по коридору, направляясь к сыну.

– Ангела!

Мужчина подошел к двери в комнату Ангелы, провел рукой по волосам и дважды постучал. Заходить к сыну не хотелось. Мало ли, чем он занят. Джинджер прислушался, но ни разговора по телефону, ни шума не услышал. Тишину нарушали только неловкие, но знакомые шорохи – шуршание одежды, что немного его напрягло. В какой-то момент из комнаты донесся тихий голосок. Или не голосок, а стон. Или вовсе не тихий.

Джинджер сразу догадался, что происходит. Он не стал заходить и поплелся вниз, ухмыляясь самому себе и пару раз останавившись в коридоре, чтобы переварить информацию.

– Ну что, идет? – спросила Фам.

На удивление, сегодня она не была столь оптимистична, как обычно. Да и вообще, после смерти Мелы женщина изменилась: стала хладнокровнее, сдержаннее и меньше шутила. Этим она сильно расстраивала Ангелу. Ему нравилось видеть, как его мама улыбается во все зубы, хохочет по пустяковым поводам на весь дом, отчего обычно подскакивали все члены семьи. Однажды Марвел из-за этого даже пролила чай на свою новую белоснежную рубашку. Ей еще повезло, что чай слегка остыл, а то могла бы и обжечься. Тогда бы точно было не до смеха.

– Ну, – протянул Джинджер, отводя взгляд в страхе, что жена магическим образом прочтет его неловкие мысли, – он в процессе.

Фам заторопилась к лестнице, приговаривая:

– До приема всего полчаса, нам еще доехать нужно. Может, мне пойти и…

– Нет! – Джинджер резко остановил ее. – Уверен, он спустится уже через минутку.

Фам неодобрительно взглянула на мужа, вернулась к столу и, взяв чашку остывшего кофе, отпила глоток и слегка поморщилась от его горького вкуса.

– Ужасный кофе! Больше мы его не покупаем. Я все никак не привыкну к жизни в Стокгольме. Здесь столько всего нового, что жителям Гасборна могло только сниться: куча брендовой одежды, обуви, продуктов и других вещичек. Удивительно, что семья Рейдена сюда не перебирается.

– Ну, – Джинджер взял со стола полную чашку чая и перемешал чаинки на дне, чтобы чем-то занять руки, – обычно известные люди прячутся в тихих городишках, а то и вовсе строят свои замки в деревнях.

– А те, что победнее, тянутся в большие города.

Джинджер немного обиженно посмотрелна жену:

– Мы вовсе не бедные. Все у нас с деньгами хорошо, тебе даже работать не приходится.

– В том-то и беда, что мне целыми днями нечего делать.

– О такой жизни все женщины мечтают: не работай, бери да трать деньги мужа!

– Но я – не они, Джин. – Фам поставила чашку на стол и подняла взгляд к потолку. – Ну и что там с твоей минутой? Где он?

В этот момент доски на ступеньках заскрипели – Ангела наконец спускался. Он выглянул из коридора на кухню и с легкой, немного растерянной улыбкой произнес:

– Ну что, идем?

– Что так долго, милый? Что-то случилось? Если чувствуешь себя плохо, можем перенести прием. – Фам мгновенно изменилась в лице: режим заботливой мамочки был активирован. После смерти родной дочери всю свою заботу она выплескивала на неродного сына, и порой Ангела тонул в этой опеке. Вернее, всегда тонул, ибо Фам контролировала если не каждое, то почти каждое его действие в страхе, что он может сломать ноготь или получить ссадину. Именно поэтому на зимние каникулы Ангела еле уговорил отпустить его к Рейдену в родной Гасборн.

«А если авария? Лед скользкий. Тебе обязательно ехать? А, может, не надо? Не вижу в этом смысла. Никуда не денется твой Рейден!» – говорила она.

– Я просто был немного занят. – По взгляду папы Ангела понял: тот что-то знает. Что-то очень нехорошее.

– Ладно, времени нет, все в машину, – велела Фам.

Она понеслась впереди процессии, состоящей из Ангелы и Джинджера, будто сама опаздывала на прием. Когда Фам вышла на улицу с ключами от авто, и раздался сигнал открывающейся машины, Джинджер остановил ничего не подозревающего Ангелу и прошептал ему на ухо:

– В следующий раз, когда решишь посмотреть порнуху, пожалуйста, не включай звук в наушниках на полную, хорошо? До тебя не докричаться.

Ангеле хотелось провалиться сквозь землю или отмотать время на несколько минут назад, когда отец еще не уличил его в постыдном занятии.

Фам посчитала нужным отвести Ангелу к психологу, объяснив это примерно так: «Ты уже большой, и у тебя есть свои секреты, о которых тебе явно неловко говорить».

Было неловко это слышать.

Родителей волновало, что их сын никем не увлечен, когда все его ровесники вовсю встречаются друг с другом.

– У вас есть какие-нибудь жалобы? – Хьюго, грузный усатый психолог, поудобнее расположился в своем кожаном кресле, указав Ангеле на кресло напротив.

Парень едва слышно опустился на сиденье.

– Мне не на что жаловаться.

Мужчина оглядел его с ног до головы через очки в бордовой оправе и вопросительно поднял брови.

– Ваши родители сказали, что вам может быть слегка… одиноко. У вас есть девушка или парень? – Голос психолога звучал так, словно он уже тысячу раз задавал этот вопрос.

– Нет. – При слове «парень» Ангела почувствовал себя неловко.

Психолог смотрел на него пронзительным взглядом, но говорил равнодушным тоном, так что сложно было понять, о чем он думает.

– Вы когда-нибудь имели с кем-либо… физическую близость?

– Н-не-е-т…

Читать дальше

Синтонимы

Смотрите также

Аннотация:

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Ангела и его друг Рейден обезвредили главу опасной организации «ЗПН», разыскивающей синтонимов. Но жизнь ребят не успевает вернуться в прежнее русло: у Рейдена и его отца внезапно ухудшается здоровье, Ангелу начинают посещать странные предчувствия, а его новая подруга Минда определенно что-то скрывает. Вдобавок на носу свадьба Рейдена и Найси, вот только у будущих супругов ни дня не проходит без скандала. В таких непростых обстоятельствах друзьям предстоит разобраться с новыми способностями Ангелы, снова столкнуться лицом к лицу с «ЗПН» – и постараться остаться в живых…

В нашей библиотеке есть возможность читать онлайн бесплатно «Синтонимы. Один из них мертв» (целиком полную версию) весь текст книги представлен совершенно бесплатно. А также можно скачать книгу бесплатно в формате fb2

Иллюстрация на обложке Michaela Quedzuweit

Внутренние иллюстрации Snegg

© Медина Мирай, 2021

© Иллюстрации Snegg, 2021

© Иллюстрация на обложке Michaela Quedzuweit, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

ПРЕДИсловие

Эта книга ждала своего часа с 2018 года. Выкладывалась постепенно с 2017, почти сразу после выхода третьей части на Wattpad. Если бы не поддержка читателей и не их частые напоминания о существовании этой дополнительной части, я бы вряд ли осознала, что она тоже нуждается в официальном выходе. И за эту поддержку я хочу их сердечно поблагодарить!

Спасибо моим редакторам Анне Бондаренко и Ксении Кудаковой, главному редактору Сергею Тишкову, бренд-менеджеру Татьяне Титовой, заместителю директора департамента художественной литературы Дмитрию Яронову, Наталье Боровневой и Екатерине Давыдовой, которые когда-то разглядели во мне потенциал, пусть и не связанный с написанием книг J.

P.S. Я вырезала из печатной версии книги некоторые финальные главы. Прочитать их можно на Wattpad в моем профиле

medina_mirai.

1

– Ангела? Ангела, ты готов?

Джинджер поднимался по ступенькам, застегивая на ходу пуговицы рубашки. Он поправил воротник и галстук, когда добрался до второго этажа, и зашагал по коридору, направляясь к сыну.

– Ангела!

Мужчина подошел к двери в комнату Ангелы, провел рукой по волосам и дважды постучал. Заходить к сыну не хотелось. Мало ли, чем он занят. Джинджер прислушался, но ни разговора по телефону, ни шума не услышал. Тишину нарушали только неловкие, но знакомые шорохи – шуршание одежды, что немного его напрягло. В какой-то момент из комнаты донесся тихий голосок. Или не голосок, а стон. Или вовсе не тихий.

Джинджер сразу догадался, что происходит. Он не стал заходить и поплелся вниз, ухмыляясь самому себе и пару раз останавившись в коридоре, чтобы переварить информацию.

– Ну что, идет? – спросила Фам.

На удивление, сегодня она не была столь оптимистична, как обычно. Да и вообще, после смерти Мелы женщина изменилась: стала хладнокровнее, сдержаннее и меньше шутила. Этим она сильно расстраивала Ангелу. Ему нравилось видеть, как его мама улыбается во все зубы, хохочет по пустяковым поводам на весь дом, отчего обычно подскакивали все члены семьи. Однажды Марвел из-за этого даже пролила чай на свою новую белоснежную рубашку. Ей еще повезло, что чай слегка остыл, а то могла бы и обжечься. Тогда бы точно было не до смеха.

– Ну, – протянул Джинджер, отводя взгляд в страхе, что жена магическим образом прочтет его неловкие мысли, – он в процессе.

Фам заторопилась к лестнице, приговаривая:

– До приема всего полчаса, нам еще доехать нужно. Может, мне пойти и…

– Нет! – Джинджер резко остановил ее. – Уверен, он спустится уже через минутку.

Фам неодобрительно взглянула на мужа, вернулась к столу и, взяв чашку остывшего кофе, отпила глоток и слегка поморщилась от его горького вкуса.

– Ужасный кофе! Больше мы его не покупаем. Я все никак не привыкну к жизни в Стокгольме. Здесь столько всего нового, что жителям Гасборна могло только сниться: куча брендовой одежды, обуви, продуктов и других вещичек. Удивительно, что семья Рейдена сюда не перебирается.

– Ну, – Джинджер взял со стола полную чашку чая и перемешал чаинки на дне, чтобы чем-то занять руки, – обычно известные люди прячутся в тихих городишках, а то и вовсе строят свои замки в деревнях.

– А те, что победнее, тянутся в большие города.

Джинджер немного обиженно посмотрелна жену:

– Мы вовсе не бедные. Все у нас с деньгами хорошо, тебе даже работать не приходится.

– В том-то и беда, что мне целыми днями нечего делать.

– О такой жизни все женщины мечтают: не работай, бери да трать деньги мужа!

– Но я – не они, Джин. – Фам поставила чашку на стол и подняла взгляд к потолку. – Ну и что там с твоей минутой? Где он?

В этот момент доски на ступеньках заскрипели – Ангела наконец спускался. Он выглянул из коридора на кухню и с легкой, немного растерянной улыбкой произнес:

– Ну что, идем?

– Что так долго, милый? Что-то случилось? Если чувствуешь себя плохо, можем перенести прием. – Фам мгновенно изменилась в лице: режим заботливой мамочки был активирован. После смерти родной дочери всю свою заботу она выплескивала на неродного сына, и порой Ангела тонул в этой опеке. Вернее, всегда тонул, ибо Фам контролировала если не каждое, то почти каждое его действие в страхе, что он может сломать ноготь или получить ссадину. Именно поэтому на зимние каникулы Ангела еле уговорил отпустить его к Рейдену в родной Гасборн.

«А если авария? Лед скользкий. Тебе обязательно ехать? А, может, не надо? Не вижу в этом смысла. Никуда не денется твой Рейден!» – говорила она.

– Я просто был немного занят. – По взгляду папы Ангела понял: тот что-то знает. Что-то очень нехорошее.

– Ладно, времени нет, все в машину, – велела Фам.

Она понеслась впереди процессии, состоящей из Ангелы и Джинджера, будто сама опаздывала на прием. Когда Фам вышла на улицу с ключами от авто, и раздался сигнал открывающейся машины, Джинджер остановил ничего не подозревающего Ангелу и прошептал ему на ухо:

– В следующий раз, когда решишь посмотреть порнуху, пожалуйста, не включай звук в наушниках на полную, хорошо? До тебя не докричаться.

Ангеле хотелось провалиться сквозь землю или отмотать время на несколько минут назад, когда отец еще не уличил его в постыдном занятии.

Фам посчитала нужным отвести Ангелу к психологу, объяснив это примерно так: «Ты уже большой, и у тебя есть свои секреты, о которых тебе явно неловко говорить».

Было неловко это слышать.

Родителей волновало, что их сын никем не увлечен, когда все его ровесники вовсю встречаются друг с другом.

– У вас есть какие-нибудь жалобы? – Хьюго, грузный усатый психолог, поудобнее расположился в своем кожаном кресле, указав Ангеле на кресло напротив.

Парень едва слышно опустился на сиденье.

– Мне не на что жаловаться.

Мужчина оглядел его с ног до головы через очки в бордовой оправе и вопросительно поднял брови.

– Ваши родители сказали, что вам может быть слегка… одиноко. У вас есть девушка или парень? – Голос психолога звучал так, словно он уже тысячу раз задавал этот вопрос.

– Нет. – При слове «парень» Ангела почувствовал себя неловко.

Психолог смотрел на него пронзительным взглядом, но говорил равнодушным тоном, так что сложно было понять, о чем он думает.

– Вы когда-нибудь имели с кем-либо… физическую близость?

– Н-не-е-т…

– Это заметно.

– К чему такие вопросы?

– Уверяю вас, все это абсолютно естественно. – Психолог откинулся в кресле и бросил на Ангелу тяжелый, полный равнодушия взгляд. – Вы не думали о том, чтобы завести серьезные отношения с кем-то… для опыта? Чтобы испытать всю гамму эмоций, поцелуи, объятия… секс?

– Но это глупо, – разочарованно выдохнул Ангела. – Разве можно начинать отношения ради опыта?

– Испытывать желание завести отношения – это нормально. – Психолог откинулся в кресле. – Так вы будете готовы к полноценным семейным отношениям и их последствиям.

– Но, сэр, – Ангела чувствовал, что вот-вот начнет изливать ему душу, – до сих пор я не начинал отношений по одной лишь причине: что-то подсказывало мне их скорый конец, а такая «любовь» мне не нужна.

– Хотите попасть с первого раза в мишень, как это делали диснеевские принцессы? – Кажется, психолог готов был захохотать, но вместо этого лишь сильнее свел брови. – Извините, молодой человек, но мир мистера Диснея волшебен и абсолютно нереален. В жизни все иначе, и молодость – самое подходящее время для того, чтобы пробовать. В конце концов, вы же представитель мужского рода, так будьте смелее!

До этого момента Ангела четко стоял на своей позиции, учась на горьком опыте своих недалеких друзей: те встречались с людьми, едва узнав их, а потом со слезами на глазах и тяжелым грузом на душе расставались из-за глупостей. Таковы молодость и подростковые ошибки.

Возможно, не будь Ангела таким мягкосердечным и невинным, не бойся он совершать ошибки и накапливать их тяжелую ношу, он бы давно так и поступил. Хотя он был энергичным, компанейским и даже порой совершал безумные поступки, в душе его обитала детская замкнутость и скромность, которая иногда просыпалась и долгое время не могла вновь уснуть.

«Но все-таки это ужасно глупо – встречаться с тем, кого не любишь по-настоящему», – решил про себя Ангела.

Спустя час он, шокированный, вышел в коридор. На него вылили столько информации о взрослой жизни, что при виде родителей просто захотелось уткнуться маме в плечо и заплакать. Потом появится работа, семья, дети, на все это нужны будут деньги… «А-а-а-а-а-а! Я не выживу! Как я со всем этим справлюсь?!»

Ангела мысленно молился, чтобы психолог не поведал родителям его душевные тайны. Молитвы услышаны не были, и Хьюго, очевидно, выложил всю подноготную Ангелы как на духу.

Он, безусловно, боялся трудностей взрослой жизни. Ему и сейчас, подростком, несладко, а потом, казалось Ангеле, появится еще больше ответственности, и времени на собственные интересы просто не останется.

Домой все ехали молча. Сегодня последний день зимних каникул, а завтра – начало новой, не очень радужной жизни. Второй семестр.

2

Рейден был рад вернуться в учебную колею. Еще больше он радовался своему прибытию в Стокгольм. Здесь никто не выносил ему мозги, не расспрашивал, какая девушка запала ему в душу и уж тем более не сватал соседских дочерей.

Он жил с тетей Гинзберг, которую так и звал. Имя свое она не любила: мама призналась, что назвала ее в честь своей умершей кошки.

Тете Гинзберг было около тридцати, и выглядела она достаточно молодо. Некоторые ее коллеги в банке иногда принимали Рейдена за ее младшего брата. Она часто завивала свои черные волосы, из-за чего вечно боролась с секущимися концами и делала макияж всех оттенков радуги, отчего, в свою очередь, у нее появились проблемы с кожей. Но и прекратить тетя Гинзберг не могла: ей казалось, что если она не подкрасит хотя бы ресницы и губы, то будет выглядеть как ведьма.

«Еще год такого издевательства над собой, и это опасение воплотится в реальность», – думал Рейден.

На самом деле, тетя Гинзберг была ему не совсем тетей, а дальней родственницей по линии Дейнес. Но поддерживала связи с ней, как родная сестра. Именно поэтому Дейнес и доверила Гинзберг своего любимого сыночка.

Сейчас было семь часов утра.

Рейдену стоило бы уже встать и собираться в колледж, вот только делать этого не хотелось, а тетя никогда не будила его, если он не хотел вставать, и особо не контролировала. Этим занималась Дейнес, частенько звонившая куратору и некоторым учителям его группы, с которыми уже успела наладить отношения.

Младший Красс уже представил скучные студенческие будни во всей красе, отчего хотелось закрыть лицо руками и замычать от досады. Снова девчачьи сплетни, опоздания, ругань учителей… Рейден боялся прожить день без пользы, без ярких событий. Ведь если на следующий день ты даже не помнишь, чем занимался вчера, то можно ли сказать, что ты его действительно прожил?

Одно радовало: рядом с Рейденом был Ангела. Пусть они и учились в разных группах, а иногда и в разных корпусах, но он был рядом. Теперь Рейдену не приходилось одиноко сидеть в столовой, отшивая всех девчонок, а иногда и парней, которые норовили к нему подсесть.

Рейдену хотелось одиночества, но после возвращения Ангелы это желание вдруг резко исчезло.

Пора вставать, решил он, нехотя поднимаясь с кровати. Глаза слипались: Рейден, как всегда, подзно лег спать, да и на каникулах выспаться не успел. Уже «предвкушая» депрессию от недостатка сна, он снова захотел закрыть лицо руками и закричать от досады.

После холодного, казалось бы, бодрящего душа, спать захотелось еще сильнее. Рейдена одолевала усталость, но крепкий кофе, приготовленный тетей Гинзберг, смог его пробудить.

– Как спалось? – с нежной улыбкой спросила она, заваривая себе кофе в кофеварке.

– Нормально.

Утро было единственным временем суток, когда Рейден мог увидеть тетю с распущенными волосами и без макияжа. Она всегда была немного рассеянной и домашней в своем бархатном халатике, но утром это особенно бросалось в глаза.

Завтрак прошел в молчании. Лишь на выходе из дома Рейден попрощался с тетей и направился в колледж.

Сегодня он не опоздал и застал Ангелу в коридоре. Тот фотографировал расписание.

– Ну привет, – сказал Рейден, подходя к другу сзади.

Ангела чуть не выронил телефон, и фотография вышла смазанной.

– Привет! – Он улыбнулся Рейдену и тут же спрятал телефон, решив разобраться с расписанием позже.

– Как прошел твой поход к психологу?

– Честно? – Ангела вздохнул. – Давай присядем?

– Что, все так плохо? – усмехнулся Рейден.

Ангела кивнул.

– Он сказал, что я немного отстаю от сверстников, потому что еще ни с кем не встречался.

– Серьезно?

– Эм… – Ангела на секунду отвел взгляд. – Ты же знаешь. И почему это тебя так удивляет? Мне было не до того, а с Миндой я пролетел.

– Ну, вы просто не подходили друг другу. – Рейден сделал паузу, пока они с Ангелой садились на свободную скамейку. – Думаю, тебе нужна милая, веселая девушка с чистым сердцем. Прямо как… прямо как…

В дверях появилась одногруппница Рейдена.

– Прямо как Селли! – радостно продолжил он.

– Селли? – Ангела состроил такую гримасу, будто ему предложили встречаться с обезьяной из зоопарка. Не то чтобы он плохо относился к девушке…

– Почему она тебе не нравится? Отличный вариант! – Рейден выглядел слишком воодушевленным, чтобы заставить Ангелу поверить в правдивость его слов.

– А мне кажется, ты просто пытаешься спихнуть ее на меня, потому что твоя мама мечтает, чтобы вы с ней были вместе, а тебе этого совсем не хочется.

– И это тоже, – смущенно признался Рейден.

Ангела снова посмотрел на Селли. Она помахала им и прошла к лестнице на второй этаж. Эта девушка действительно была прекрасна: грациозная, с нежными чертами лица… Но она ни капельки его не привлекала. Ангела ни на секунду не мог представить ее рядом с собой. Как и любую другую. До него вдруг начало доходить: то, что он испытывал к Минде, когда видел ее формы, не являлось влечением или симпатией. Это, скорее, было похоже на стыд.

– Думаю, ты ей нравишься, – заметил Ангела, – и очень даже сильно.

– С чего ты решил? – В голосе Рейдена послышалось напряжение.

– У нее глаза горят, когда она на тебя смотрит. А когда в ее руках какой-то предмет, она сжимает его, словно представляя тебя.

– Ну, я не думаю, что это связано… – На самом деле, как ни странно, Рейден тоже замечал подобное. Но каждый раз, когда думал о том, что Селли может быть к нему неравнодушна, хотелось отбросить эту мысль куда подальше и никогда к ней не возвращаться. Селли никогда ему не нравилась, пусть и была симпатична как человек. Он вспомнил, как любезно она всегда предлагала ему помощь в каком-то предмете, как бежала навстречу, когда никого не было рядом, чтобы поздороваться, а потом улыбалась и хихикала над тем, что он говорил. «Может, на самом деле она не такая уж и милая? – подумал Рейден. – Ведь никогда не знаешь, какой человек на самом деле».

– Мне кажется, что я отстаю по некоторым предметам. – Он отвлекся от мыслей о Селли и решил сменить тему. – Раньше такого не было. Это все ты виноват.

– Я? – Ангела оскорбленно выпучил глаза. – Я-то тут при чем?

– У тебя учеба пошла в гору, а у меня наоборот. Может, произошел какой-то мозговой обмен, и теперь я отупел, а ты, наоборот, поумнел? – усмехнулся Рейден.

– Меня все устраивает. – Ангела довольно улыбнулся, за что тут же получил кулаком по плечу. И пусть удар был не сильным, он пошатнулся и чуть не упал со скамейки.

Но прежде чем он успел сказать что-нибудь остроумное в ответ, послышался топот приближавшихся ног: по лестнице со второго этажа быстро спустилась Селли. Она выглядела встревоженной.

– Рейден, Ангела! Срочно сюда! – через весь коридор закричала она.

Раздался звонок, звучащий как припев песни «Animals» группы Maroon 5, и последняя фраза Селли растворилась в музыке. Но Ангела с Рейденом быстро среагировали и протиснулись к одногруппнице сквозь толпу студентов, спешивших на пары. Казалось, девушка готова была вот-вот снова сорваться с места: она то и дело поглядывала наверх, в сторону второго этажа.

– Что случилось? – спросил Рейден. Он ухватился за перила, чтобы толпа студентов не унесла его наверх. Обычно все торопились на первую пару, поскольку боялись завуча, миссис Карпер.

– Там ваш друг, не помню его имени, но… он в беде.

Этого было достаточно, чтобы заставить обоих парней пулей взметнуться на второй этаж, на время забыв о занятиях. И хотя Ангела догадывался, о ком говорила Селли, он искренне надеялся, что это предположение ошибочно.

К сожалению, опасения подтвердились. Возле мужского туалета собралась толпа парней, которые лупиликого-то, лежащего на полу. Это был Логан. Он несколько раз пытался встать, но его тут же сбивали с ног ударом в грудь.

Но не успели Рейден с Ангелой вмешаться, как из соседнего кабинета выскочила преподавательница английского – мисс Оушенли, строгая женщина лет сорока, которая, тем не менее, всегда казалась доброй.

– Вы что творите?! – заметив потасовку, закричала она. – Быстро отошли от него! Сейчас же все к директору! К директору, я сказала! Все! – Она еще долго возмущалась, не прекращая восклицать «Что творится?!», пока парни расходились, закатывая глаза от истерического визга, на который время от времени переходила возмущенная женщина.

На самом деле, мисс Оушенли нравилась и Ангеле, и Рейдену, хотя иногда вела себя на парах довольно агрессивно: резко повышала голос, так что он становился противным и сильно раздражал студентов. Наверное, за него ее и не любили многие студенты, а по колледжу даже ходили слухи, будто причина ее злости в том, что у мисс Оушенли нет мужчины и, по всей видимости, давно. Она всегда завязывала черные волосы в высокий хвост, носила строгие брюки и вязаные, похожие на домашние кофты. Лицо ее уже начало покрываться морщинами, но улыбка, пусть и обозначала их сильнее, привлекала внимание. Ангела с Рейденом ценили каждый миг, когда мисс Оушенли улыбалась, ведь особенно приятно видеть строгого и на первый взгляд холодного человека счастливым.

Рейден, Ангела и Селли подбежали к Логану. На его лицо было страшно смотреть: все в крови, под правым глазом наливался большой синяк.

– Все в порядке, – пробормотал он, встав и тут же покачнувшись.

– А то мы не видим, – сказал Ангела.

Селли была напугана и слегка дрожала от вида избитого Логана.

– Кровь… Меня передергивает каждый раз, когда я вижу кровь, – прошептала она.

– Если боишься, то не смотри! – Рейден сказал это так раздраженно, что Селли отступила от него на несколько шагов.

Заметивший напряжение Ангела решил сгладить ситуацию:

– Селли, пожалуйста, позови медсестру. Она уже должна быть в своем кабинете на первом этаже.

Девушка немного приободрилась.

– Хорошо. – Видимо, Селли была рада почувствовать себя нужной, особенно Ангеле и Рейдену, потому сразу побежала за медиком.

Мисс Оушенли, проводив всех к ближайшей скамейке, сказала:

– Пусть его осмотрят, потом к директору. И, Ангела, Рейден, вы тоже.

3

Кабинет директора в колледже именовали проклятым местом, поскольку все студенты, которые туда заходили, никогда не возвращались прежними. Там из хулиганов каким-то образом делали послушных тихонь, а из не желающих учиться студентов – ботаников, грызущих учебники.

После осмотра у медсестры Логан, Ангела и Рейден направились в кабинет директора, из-за закрытой двери которого уже доносились резкие возгласы мисс Оушенли и объяснения возмущенных парней, устроивших драку. Директора слышно не было.

Логан шел впереди, нахмурившись и стараясь избегать вопросов друзей. Может, он и был благодарен за помощь, но будто бы остерегался их.

– Логан, что случилось? – в очередной раз спросил его Ангела.

– Все нормально, просто подрались, – резко ответил тот, не оборачиваясь.

Ангела и Рейден переглянулись и пожали плечами. Но если первый и смирился с молчаливостью друга, то у второго это, скорее, вызывало раздражение.

Спустя несколько минут они наконец оказались перед дверью в кабинет директора. Если один из них сейчас постучит, то назад пути не будет. Сбежать не получится.

Заметив колебание Логана, Рейден решительно сделал шаг вперед и постучал сам.

– Войдите, – послышалось из-за двери.

Никто из них раньше не бывал в кабинете директора, и сейчас все трое просто застыли, разглядывая массивные стулья, расставленные вокруг стола, покрытые бронзой статуэтки, вазы и картины. Прямо над столом директора в позолоченной рамочке висел портрет президента.

«Нехи-и-и-ило», – подумал Ангела. Очевидно, Рейден думал о том же.

Кроме директора и мисс Оушенли, в кабинете стояли те четверо, устроившие драку.

Здесь было прохладно – работал кондиционер, несмотря на холод на улице. Пахло кофе и чем-то сладким. Кажется, ребята со своими проблемами случайно прервали традиционное чаепитие директора с секретаршей, чей кабинет располагался прямо перед его.

Директором все называли невысокого мужчину с внушительным пузом, которое едва умещалось за столом. Ходили слухи, что костюмы ему шили на заказ, поскольку с обычных магазинных пиджаков слетали пуговицы и расползались швы по бокам. Он носил строгие очки, всегда ходил с короткой стрижкой и был персоной весьма загадочной.

– Здравствуйте, мистер Гроулинг, – сказал Рейден, вдруг вспомнив, что нужно поздороваться. Логан с Ангелой растерянно переглянулись и благодарно посмотрели на друга.

– Вы вовремя, – сообщил директор. – Мы как раз собирались выяснить причину драки. Кстати, Логан, как себя чувствуешь?

– Нормально, – пробубнил парень. Кровь из носа удалось остановить, но синяк под глазом скрыть бы не удалось.

– Почему здесь эти двое? – спросил директор у мисс Оушенли, кивнув в сторону Ангелы и Рейдена. – Пусть идут на пары. Насколько я понимаю, в драке участвовали другие студенты.

– Они стали свидетелями. К тому же это близкие друзья Логана… одни из немногих, – тихо добавила мисс Оушенли.

– У меня полно друзей, – вмешался Логан.

– Тех, с кем ты ошиваешься, нельзя назвать друзьями, – мисс Оушенли посмотрела на него свысока. С Логаном у нее были плохие отношения, он был как раз из тех студентов, которые на дух ее не переносили.

– А теперь рассказывайте по порядку, – сказал директор, окидывая тяжелым взором четырех парней. – Начнем с вас.

Трое из них сразу попятились назад, но один остался. Он активнее всех колотил Логана.

– Извращенец он! – выпалил парень.

– Эштер! – Мисс Оушенли возмущенно взглянула на него. – Подбирай слова.

– Но это так! – Эштер гневно посмотрел на Логана. – Знаете, это было дело принципа. Я даже не знаю, как культурно объяснить… Пусть лучше он все и расскажет. Посмотрим, какие он слова подберет.

– Логан? – Директор Гроулинг переключил свое внимание на него. – Что скажешь?

Логан опустил взгляд. Его плечи поникли, но по твердо сжатым губам Ангеле стало понятно: друг не скажет ни слова. Что-то не давало ему это сделать, что-то тревожило его. Логан то и дело бросал взгляд на него и Рейдена, словно ожидая их реакции и пытаясь понять, как они среагируют на правду.

– Что, стыдно? – поддразнил Логана Эштер, тыкая в него пальцем. В его глазах полыхало презрение, а движения казались дергаными: парень был на взводе, словно хотел снова наброситься на Логана и обратить его в пыль.

– Да вы скажете наконец или нет? – Терпение мисс Оушенли подходило к концу.

– Хорошо, я сам все объясню, – после недолгого молчания заявил Эштер. – Дело в том, что Логан из тех, кто… не может определиться, кто ему больше нравится: парни или девушки…

– Эштер! – одновременно воскликнули мисс Оушенли и директор Гроулинг.

Его приятели захихикали.

– …поэтому просто решил встречаться со всеми. Вот правда! Как вы там себя зовете, неопределившиеся? Би… би…

– Бисексуалы, – быстро ответил за него Ангела и заметил, как резко Рейден перевел на него взгляд. А затем тут же отвел.

– Точно. Это же мерзко! – голосил Эштер. – Мне кажется, это даже хуже, чем быть…

– ЭШТЕР! – завопила мисс Оушенли и вплотную подошла к нему, буквально испепеляя взглядом. – Еще одно подобное слово, и тебя выгонят отсюда, а родителей осведомят о твоем поведении. Ты этого хочешь?

– Да что я такого сказал? – возмутился Эштер, но тон сбавил.

Логан задрожал от ярости, его лицо покраснело. Казалось, он сейчас взворвется и накинется на обидчика. Ему хотелось кричать, или, что лучше, набить морду Эштеру, втоптать в ковер так, чтобы потом его соскребали с пола.

Наблюдая за реакцией друга, Ангела испытывал примерно те же эмоции, но в то же время был озадачен и обеспокоен. Его волновал даже не сам факт того, что другу нравятся и парни, и девушки. Скорее, Ангела переживал о том, каково сейчас Логану: он уж точно не хотел, чтобы кто-то узнал о его ориентации подобным образом.

А вот реакция Рейдена казалась неоднозначной даже ему самому. Он впал в ступор. С одной стороны, возникло ощущение, что это его сейчас облили грязью. С другой – Рейден считал себя гомофобом, и слышать, представлять, понимать, что рядом с ним человек, который сегодня целуется с девушкой, а завтра уже лежит в обнимку с парнем, было противно. Хуже всего стало осознать, что это его друг. Как он должен был относиться к Логану после этого?

Смятение Рейдена задело Ангелу.

– Быть бисексуалом – не значит быть неопределившимся, – наконец сказал Логан. – Я просто открыт для отношений как с девушками, так и с парнями. Что в этом такого? Какое вообще ваше дело, с кем мне встречаться, а с кем нет, кого любить, а кого нет?

– Соглашусь с Логаном, – наконец вмешался директор. – Если этому парню хочется быть… таким, какое ваше дело?

– Что значит «хочется быть таким»? – Голос Логана стал на два тона тише, а сам он будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Думаете, я хотел, чтобы надо мной вот так издевались? Знаете, если бы ориентация была рациональным выбором человека, я был бы таким же, как и вы, потому что мне не нужны проблемы с кучкой идиотов, которые по отдельности ничего не стоят и только и могут, что нападать вместе!

– Тише, тише, – остудил его директор Гроулинг. – Ну, возможно, ты и прав… – Очевидно, ему как можно быстрее хотелосьзамять эту неудобную тему. – В любом случае никто не имеет права судить человека за то, какой он есть. Все равно, как если вы пойдете бить нормальных людей, которые решили отрастить волосы или проколоть нос, – добавил он, глядя на зачинщиков драки.

– Хотите сказать, что я ненормальный? – Логан усмехнулся, но в этой кривой улыбке и насмешливом взгляде Ангела почувствовал боль и несбывшиеся надежды быть понятым. – Окей, я ненормальный. Не подходите ко мне, никто из вас. Заразитесь еще.

С этими словами он вышел из кабинета и поспешно скрылся, несмотря на окрики директора и мисс Оушенли. Ангела ринулся за другом, но Рейден остановил его, схватив за руку и сказав, что лучше пойти на пары, ведь конфликт исчерпан.

* * *

Они вышли из кабинета директора и отправились на занятия.

– Тебе настолько все равно, что будет с Логаном? – спросил Ангела.

– Нет, но…

– Ты так сильно изменился в лице, когда узнал, что он… не похож на тебя. Это меня расстроило.

Рейден замялся, опустил взгляд и упер руки в бока.

– Послушай, мне не хочется обсуждать эту тему.

– Почему? Тебе противно, да? Теперь Логан тебе противен?

– Нет, но я считаю, что это ненормально. Однополые отношения – это мерзость. Извращение. Мне просто не верится, что Логан один из них! Никогда бы не подумал, что мой друг окажется… таким.

У Ангелы стало тяжело на сердце. Неужели Рейден способен, узнав эту правду, изменить отношение к другу?

– Он все равно остается для нас тем же Логаном, – попробовал объяснить Ангела в надежде достучаться до Рейдена. – Наверняка он чувствовал себя би уже давно, еще до вашего с ним знакомства. Ты не можешь просто взять и прекратить с ним общаться.

– Я не хочу прекращать с ним общаться, – в голосе Рейдена послышалось напряжение, – просто хочу сказать, что теперь мне будет неудобно находиться с ним рядом.

Ангела остановился и внимательно посмотрел на друга.

– То есть тебе реально противно быть с ним, только потому что он не похож на тебя? Неужели это заставит тебя закрыть глаза на все хорошие качества Логана, о которых ты и без меня знаешь? Это очень… подло. – Ангела вздохнул. – Знаешь, лучше вообще тогда не общайся с ним. Ты сделаешь ему только больнее. Он ведь сразу заметит, что твое отношение к нему изменилось. Это ранит.

– Я сам буду решать, что мне делать, хорошо? – раздраженно ответил Рейден. – Почему ты так заступаешься за него? Ты же сам говорил, что не очень-то понимаешь людей другой ориентации.

Ангела вспомнил тот эпизод. Тогда он нашел в коллекции Рейдена книгу о любви между парнями, которая была другу не по душе. Тогда же Рейден рассказал о своей неприязни к гомосексуалистам, и Ангела не нашел ничего лучше, как согласиться.

– На самом деле я так не считаю.

– Ты соврал?

– Я боялся оттолкнуть тебя и просто поддакнул, чтобы угодить. – Ангела с опаской наблюдал, как меняется выражение лица друга. – И еще я побоялся, что ты посчитаешь меня таким же.

– Но ты же нормальный?

– Нет, не «нормальный», а просто не такой, как Логан, – твердо сказал Ангела. Ему не нравилось, когда ориентация определяла «нормальность» человека.

– Так, ладно. – Рейден перевел дух. – Давай замнем эту тему, хотя бы на время пар, хорошо?

Ангела лишь кивнул. Он понимал: с этого момента ему будет некомфортно рядом с Рейденом, человеком, который готов поменять отношение к собственному другу только из-за его ориентации. «Возможно, когда-нибудь Рейден изменит свое мнение, – надеялся Ангела, – и поймет, что не прав».

Но где-то внутри его терзали опасения, что этого может не произойти.

© Медина Мирай, текст, 2017

© Медина Мирай, иллюстрации в тексте, 2019

© Илья Кувшинов, иллюстрация на обложке, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2020

* * *

1

– Поверить не могу, что Ангела старше тебя на семь дней! – воскликнула Рика, проходя мимо полок, доверху забитых подарочными коробками и мотками лент. Свой выбор она остановила на небольшой розовой упаковке.  – Думаю, эта подойдет.

– Почему именно розовая? – усмехнулся Рейден, замерев возле витрины со статуэтками.

– Боюсь, Ангеле нужно что-то более…

– Современное? Классное?

– И то, и другое, братишка.

Рика забежала в магазин одежды напротив.

Торговый центр с утра кишел людьми. Около десятка магазинов осталось позади, и в какой-то момент парень решил, что они ходят по кругу: модные бутики с впечатляющими ценниками и сувенирные лавки с кучей привлекательного, но в большинстве своем бессмысленного барахла казались ему одинаковыми.

Количество людей в торговом центре и музыка из динамиков начинали раздражать. Назойливая сестра ранним утром потащила Рейдена за покупками, поэтому все, что он делал, – устало зевал, пока Рика бегала от одной полки к другой в поисках подходящего подарка.

– Как тебе? – Она указала на бордовую клетчатую рубашку.

– Ты правда думаешь удивить его этим? – Парень усмехнулся, разглядывая потенциальный подарок.  – У него таких, наверное, миллион.

Сестра раздраженно закатила глаза и показала следующий вариант:

– Ему бы под джинсы подошла эта бирюзовая туника.  – Приложив ее к себе, девушка убедилась, что вещь по длине доходит до колен.  – Думаю, Ангеле она будет в самый раз. Я возьму ее, и ты скорее выбирай.

Нам еще нужно прикупить что-нибудь вкусное, желательно сладкое.

Умилительное выражение лица сестры не вызывало у Рейдена соответствующих чувств. Он медленно проходил мимо витрин и стеклянных шкафов с женскими и мужскими золотыми украшениями. У подростка глаза разбегались от блеска драгоценностей, и вскоре он уже перестал различать работы мастеров. Внезапно его взгляд остановился на тонкой цепочке из белого золота, похожей на чокер.

– Миленько, – задумчиво протянула Рика, упершись руками в стекло витрины.  – И оригинально. Но не будет ли это слишком жен… Ладно, неважно.

Консультантка в белоснежной рубашке и красном галстуке не заставила себя долго ждать. С широкой искренней улыбкой она с интересом взглянула на молодых клиентов.

– Я могу вам чем-то помочь? – Ее нежный, но звонкий голос уже являлся призывом к покупке. Это было особое искусство.

Рейден, не задумываясь, попросил:

– Покажите, пожалуйста, вот этот золотой чокер.

* * *

Телефон Ангелы завибрировал на кухонном столе, оповещая о приходе долгожданного сообщения. Только проснувшаяся и еще не успевшая заварить себе кофе Мелла не удержалась от соблазна и взяла его в руки. Пока братец находился в ванной, она решила одним глазком взглянуть, так сказать, на личную жизнь Ангелы. Неплохое начало дня!

Синтонимы

Книга 1

Медина Мирай

Глава 1

«Пойми меня, ведь я не хотел этого!

Не желал славы, каких-либо особенностей и пристального внимания со стороны окружающих, пусть в детстве любой об этом мечтал, а кто-то даже сейчас старается достигнуть своей цели.

Но сейчас не тот случай!

Будь у меня возможность, я вернул бы все назад, даже не задумываясь. Постарался бы увеличить срок до окончательного раскрытия ЭТОГО, пусть и понимаю, что оно было неизбежно…»

***

Гасборну, городку на юге Швеции, не очень повезло с размером: он настолько мал, что за три с половиной часа его можно пройти вдоль и поперёк.

Большую часть города составляют милые уютные домики, дети из которых имеют весьма богатый выбор места для обучения: целых десять школ, два колледжа и всего один университет.

Но есть тут необычное учреждение, одно из трех на весь мир – школа стихий имени Святой Мелани.

Да, странно, что построили её в подобной глухомани.

В школе обучаются как местные, так и иностранцы, что не может не радовать власти городка. Все ученики исправно посещают школу, слушают учителей, ведут себя воспитанно, не злят родителей и учатся на отлично… Где-то в параллельной вселенной.

Мало кто подходит под все эти характеристики одновременно, хотя бы под половину. Согласитесь, это невозможно.

Но учится тут один заядлый проблемный подросток-прогульщик-двоечник, уже вошедший в историю школы – Ангела Эрар.

Почему проблемный? Потому что не бывает беспроблемных подростков, да ещё и мальчиков, однако этот отличился во всём. Не раз объявлял бойкоты учителям, прогуливал и сбегал с экзаменов, да и с одноклассниками наладить нормальные отношения не получилось.

«Они слишком скучные», – говорил он.

Сейчас же на дворе царило утро – время начала занятий, а парень лениво посапывал на двуспальной кровати, крепко сжав в руках голубую подушку. Огромное, но лёгкое одеяло было скинуто прямо на пол.

Стрелки часов неумолимо приближались к девяти, но Ангела всё так же продолжал спать, погрузившись в свои сновидения. Что ему могло сниться? Наверное, то, как он в очередной раз удачно подшутил над учителем, или то, как случайно снёс чучело волка в оранжерее кабинета биологии, пытаясь выцарапать на нём «физичка», или всё-таки то, как…

– Ангела! – громкий и чёткий женский голос вырвал парня из царства снов.

Он лениво открыл зелёные глаза и медленно перевел взгляд на дверь комнаты. Перед ним стояла невысокая брюнетка, одетая в коричневый сарафан с короткими рукавами и кремовый фартук. Короткие каштановые волосы покоились на хрупких плечах. Её руки, унизанные жемчужными браслетами от Prada, были скрещены на груди.

Не успел парень разглядеть её выражение лица, как вдруг она быстрым шагом направилась к тёмным шторам. В следующее мгновение комнату залил яркий солнечный свет, стукнула оконная рама, распахнутая решительной рукой.

«Как хорошо, что я лежу к окну спиной», – только и подумал Ангела.

– Сынок, – снова начала женщина, – ты опаздываешь в школу на первый урок.

– Ну и что? – лениво вымолвил подросток, пытаясь на ощупь найти на полу свое одеяло, чтобы укрыться. Однако, только он успел прикоснуться к нему, как вдруг оно тут же выскользнуло из рук.

– Не волнуйся, твою кровать я приберу сама, – заботливо произнесла женщина, складывая спасительное одеяло, – ты пока одевайся, а я пойду и подогрею тебе твой завтрак в микроволновке. Кстати, выключи будильник, не то будет лишний трезвон, – с этими словами она аккуратно положила свёрнутое одеяло на кровать и выбежала из комнаты, прикрыв дверь, оклеенную плакатами Linkin Park, 30 Seconds to Mars и One Direction.

Спустя пару мгновений зазвенел неприятный для нервов будильник. Но не успел он прозвенеть и пяти секунд, как тут же полетел через распахнутое окно прямо во двор. Послышался всплеск воды.

Кто бы мог подумать, что в момент, когда будильник упал в бассейн, брызги попали прямо в сидевшего рядом облизывающегося толстого кота, который так и остался в одной позе с поднятой лапой и высунутым языком. Дальше вылизываться ему явно было не нужно.

Разъярённый Ангела невольно сел на кровати и вытянулся, испустив недовольный стон.

– Блин, а ведь я так хорошо отдыхал эти 2 недели, – не открывая глаз, едва слышно произнёс он, – Знать бы, сколько сейчас времени…

Ангела взглянул на то самое место на тумбочке, где некогда стоял злосчастный будильник.

«Куда он… Ах, да!»

С этой мыслью проблемный подросток встал с кровати и начал постепенно собираться. Зеленая футболка с воротом, синие джинсы, салатовые кеды и самое главное дополнение – это красный галстук. Такое нагромождение цветов в одном костюме безумно нравилось Ангеле. Всё не сочетающееся, яркое и не симметричное. Да, парень отличался очень странными и нетипичными предпочтениями в одежде.

Сразу после ванной он спустился на первый этаж, надеясь плотно позавтракать. Но только Ангела успел сделать шаг за порог кухни, как с ним столкнулась мать, державшая в руках целую тарелку домашних булочек с кремом. От удара несколько из них упали на пол.

«Ну и Бог с ними, Кенма съест», – пронеслось в голове у женщины.

– Ангела, ты сильно опаздываешь, поэтому есть будешь на ходу, – быстро пробормотала женщина, поставив тарелку на тумбочку и подбежав к шкафу в прихожей.

В дом вошёл практически высушенный, но ужасно хмурый кот, в этот момент больше похожий на оранжевый комочек шерсти с коричневыми пятнышками и с невероятно узкими глазами. Увидев на полу целых четыре свежие булочки, он быстро подошел к одной из них и вцепился в нее острыми зубками.

Женщина, наконец, найдя в шкафу все необходимое, быстро начала накидывать на сына вещи.

– Держи. Куртка, шапка, шарф…

– Но мам, – прервал её Ангела, – сегодня будет жарко.

– Но в интернете написано, что будет холодный дождь. Они не могут ошибаться.

– Они всегда ошибаются! Где ты вообще смотришь прогноз погоды?

– Сынок, осталось пятнадцать минут, – женщина взглянула на настенные часы, висевшие напротив входной двери.

Ничего не ответив, подросток выбежал из коридора, бросив на пороге все осенние вещи.

– Не забудь извиниться перед учителем, если опоздаешь! – прокричала женщина вслед, наблюдая за отдаляющейся фигурой сына, – А ведь он даже не поел, к тому же… Боже мой, совсем забыла положить ему в сумку обед!

***

Атмосфера в самом буйном и единственном девятом классе школы имени Святой Мелани была, на удивление, довольно спокойной и мирной. Лишь неумолчные девчоночьи перешептывания и ненавистный скрежет мела по доске нарушали тишину в кабинете.

Итак, какие же последние новости сейчас обсуждались девчонками? Безусловно, самой главной темой всей последней недели было скорое окончание средней школы и долгожданные каникулы, до которых оставалось всего ничего. Многие уже обсуждали, куда поедут и что будут делать летом. Кто-то прямо на уроке сидел в интернете и приценивался к отелям, а кто-то проводил время в социальных сетях.

Но самой обсуждаемой темой недели стал перевод нового ученика по имени Рейден.

Ученики думали:

«Почему он перевелся за несколько недель до конца девятого класса?»

Ученицы думали:

«Боже, какой красивый и милый! Интересно, у него девушка есть?»

Действительно, парень выделялся на фоне остальных: стройный и высокий, среднего телосложения, с густыми и черными как смоль волосами, светло-серыми глазами и такой светлой кожей, что порой казался бледным. Одевался новичок довольно стильно и, как все заметили, выбирал только фирменную одежду.

И откуда только он здесь появился? Перевелся еще неделю назад, но ни слова о себе не сказал. Во время уроков только и делал, что на доску пустым взглядом глядел, либо внимательно всматривался в учебник.

Женский шепот стих, когда молодой учитель, мистер Арнольд, прекратил рисовать на доске таблицу и подошел к новенькому:

– Ну как тебе, Рейден? Нравится в нашей школе? Класс устраивает?

– Не могу сказать, – парень поднял равнодушный взгляд на учителя и вздохнул, – В Австралии класс был как-то пошумнее, что ли. Если бы не срочный переезд из-за каких-то проблем с компанией отца, я бы там остался.

– А почему же родители не могли тебя оставить там? Насколько я знаю, у них большие финансовые возможности.

– Спросите об этом мою чрезмерно заботливую маму.

– Просто очень сложно адаптироваться в новом классе, когда до конца учебы осталось меньше месяца.

– Меня не особо интересует ваш класс, – голос Рейдена похолодел, – Да и я их тоже.

– Просто они к тебе привыкают, – мистер Арнольд улыбнулся, – К тому же ты еще не видел нашего главного задиру, без которого мне очень трудно представить этот класс. Его мать сказала, что он придет сегодня, но уже сильно опаздывает, скоро урок за…

Внезапно с треском распахнулась дверь, и в класс ввалился потрепанный запыхавшийся Ангела с взъерошенными волосами. Все взгляды мгновенно приковались к нему, а тихий шепот сменился громким смехом и радостными криками.

– Ангела, что ты творишь? – панически выкрикнул учитель, – Сколько можно двери ломать?

– Извините за опоздание, мистер Арнольд! – буквально задыхаясь, выговорил Ангела и стал восстанавливать дыхание, – Просто это… Как его там… Автобус опоздал немного.

– Почему он всегда у тебя опаздывает?

Класс залился искренним хохотом, а новенький в недоумении, но с интересом смотрел то на Ангелу, то на возмущенного учителя, то на хохочущий класс.

– Ну, так что, – начал Ангела, – сесть можно?

– Сейчас звонок будет, так что послушай… Все послушайте: сегодня будет короткий день. Всего у вас всего один урок… Потише, радуйтесь потише! Их должно быть два, но вместо второго урока вы все пойдете в актовый зал. Наша директриса сделает важное объявление для вас, выпускников. Сейчас идите, позавтракайте, а дальше, чтобы все были в зале. Можете идти.

Сразу же после его слов прозвенел долгожданный звонок на свободу и почти весь класс, включая Ангелу, ринулся из кабинета. Мистер Арнольд неспешно собирал учебники и раскладывал какие-то бумаги, готовясь принять следующий класс. Кто-то из ребят начал открывать окна в классе, чтобы проветрить, но приятели дергали их за рукава, понуждая побыстрее удалиться из помещения в столовую, пока не заняли все столы. Рейдену же спешить было некуда и он, накинув на плечо черную кожаную сумку, медленным шагом вышел из кабинета.

В столовой, как обычно, было шумно и душно. Многие уже сидели и уминали свой завтрак, заботливо приготовленный мамой, а кто-то стоял в очереди за своим. Группка из четырех ребят топталась возле двух девушек, выглядевших, мягко говоря, вульгарно.

– Вот черт! – на всю столовую раздался возмущенный возглас, и многие обернулись к источнику звука, надеясь увидеть что-то интересное, но, узрев нервного Ангелу, который, покачиваясь, сидел на стуле и что-то отчаянно пытался найти в своей сумке, тут же потеряли к происходящему всякий интерес и вновь стали заниматься своими делами.

Всё потому, что это была вполне обычная для этого парня ситуация: опять забыл свой завтрак.

Он уже наизнанку вывернул свою сумку, выкинув оттуда все учебник (всего один), тетрадки, ручки и прочую школьную ерунду. Похоже, что все-таки завтрака нет и быть не может. Расстроенный парень тяжело вздохнул и стал собирать вещи с пола, небрежно закидывая их в сумку. Но когда он только потянулся за учебником, его опередили и протянули книгу прямо в руки:

– Держи.

Ангела немного удивился и поднял взгляд. Перед ним на корточках сидел Рейден.

– О, спасибо.

– Извини, но… – продолжил Рейден, слегка смущенно глядя на Ангелу, – Можно мне сесть с тобой?

– Да, конечно!

– Спасибо, – с этими словами новичок примостился на соседний стул и достал из своей сумки синенькую коробочку с закругленными углами. Он обхватил её и аккуратно снял крышку. Коробочка оказалась разгорожена внутри на множество небольших ячеек, в каждой из которых лежало какое-то блюдо: овощной салат, ломтики вареной картошки, присыпанные зеленью, кусочки жареной курицы, белый соус и рис, приправленный чем-то красным.

– Ого! – не выдержал Ангела, – Это тебе что, мама приготовила?

– Нет, младшая сестра, – Рейден перевел взгляд с коробочки на Ангелу, – А ты чего не ешь? Забыл?

– Да, – Ангела усмехнулся и потупился, будто бы пытаясь что-то разглядеть под столом, – Я иногда его забываю.

– Ну, тогда, – Рейден подвинул коробочку к Ангеле, – я буду рад с тобой поделиться.

– Что?! – от удивления и стеснения Ангела потерял дар речи. Все-таки никто до этого к нему так не относился, а тут какой-то незнакомый парень предлагает поделить завтрак, так умело приготовленный его сестрой. Парню стало очень стыдно и неловко из-за этого, и он медленно подвинул коробочку обратно к Рейдену, – Нет, я не могу. Мне неудобно принимать у тебя это, спасибо.

– Я все равно столько не съем, – новичок подвинул завтрак обратно Ангеле.

– Но я не голоден, – соврал Ангела, и вернул коробочку владельцу.

– Меня утром хорошенько откормили, так что ешь! – и вновь завтрак поехал по столу в сторону Ангелы.

– Спасибо, но лучше поешь сам! – только подросток хотел подвинуть коробочку обратно к Рейдену, как тот её перехватил и стал двигать обратно.

Какие-то парни увлечено смотрели на этих двоих и подшучивали, в то время как девочки умилялись и краснели, наблюдая за тем, как два парня так отчаянно, но вежливо, пытаются закончить заварушку.

И так продолжалось до тех пор, пока Ангела резко не толкнул злосчастную коробочку в сторону Рейдена, но сил не рассчитал, и весь завтрак опрокинулся прямо на ошеломленного ученика. Вернее, на синюю куртку, в которой он был.

Кто-то из наблюдавших ахнул.

– П-прости, пожалуйста, я случайно! – оправдывался Ангела, пытаясь вытащить из салфетницы салфетки, – Давай, я вытру.

– Не стоит, я сам управлюсь, – Рейден отвел руку Ангелы и стал разглядывать красно-белое пятно от двух соусов.

Неловкую ситуацию, царившую между этими двумя, прервал возмущенный истерический женский крик за дверью в столовую:

– Ну и где же он?!

Рейден застыл.

Два женских силуэта замаячили за мутными стеклами двери.

– Может он ушел, мало ли? – отозвался второй голос.

– Ну, уж нет! Куда он может уйти!

– Давай посмотрим в столовой.

После этих слов Рейден, словно по команде, выскочил из-за стола, схватил свою сумку, и, позвав за собой Ангелу, выбежал из столовой через вторую дверь с другого конца. Ангела последовал за ним.

Рейден, сломя голову, несся по коридору, словно удирал от каких-то преступников. В принципе, Ангела именно так и решил.

– Куда мы бежим?

– Куда-нибудь подальше! Здесь есть какая-нибудь подсобка или что-то такое?

– Да, есть, – Ангела схватил Рейдена за руку, заставляя свернуть направо, в длинный безлюдный коридор, – Вот только там проблемы с дверью.

Наконец они остановились у невзрачной железной двери. Рейден машинально распахнул её и буквально влетел внутрь, таща за собой Ангелу, после чего со всей силы, даже несмотря на замечания испуганного ученика, захлопнул дверь за собой.

В подсобке царил сумрак, и парни некоторое время, пока сидели и пытались восстановить дыхание, не могли привыкнуть к нему, но уже спустя некоторое время отчётливо виднелись какие-то пустые картонные коробки и закрытые ветхие ящики.

– Ну и? – нарушил тишину Рейден, – Какие там проблемы с дверью?

– Ты дурак? – Ангела залился искренним, но слегка паническим смехом, – Эта дверь изнутри не открывается, только снаружи.

Благодаря полной темноте Ангела не смог разглядеть и без того побледневшее лицо Рейдена, исказившееся от испуга.

– То есть как?! Раньше сказать не мог?

– Но я же говорил, что проблемы.

– Но ты не сказал – какие именно! Если бы я только знал, то не полез бы вообще в эту проклятую подсобку.

– Да не бойся ты, – в голосе Ангелы звучали нотки сарказма, – Кто-то все равно рано или поздно откроет эту дверь… Кстати, а от чего мы бежали?

Но Рейден его не слышал. Он нервно стал ходить по подсобке из стороны в сторону, прощупывая стены и пытаясь найти другой выход. Наконец, парень нашел старую деревянную дверь с обратной стороны, но, увы, и она оказалась закрытой. Рейдена охватил ужас, и подросток стал еще быстрее ходить по маленькому помещению, при этом тяжело дыша. Казалось, что он вот-вот сойдет с ума от безвыходности. Это продолжалось ещё минут пять, пока его не прервал Ангела:

– Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь. Был у меня один забывчивый дружок, которого постоянно оставляли после занятий дежурить. Как-то раз нас с ним заперли в кабинете, и он вёл себя так же, как и ты сейчас. Он сказал, что у него какая-то интересная болезнь. Как её там?

– М-может, к-клаустрофобия? – голос Рейдена был настолько низким и потерянным, что Ангела даже не сразу его узнал.

– Да, точно! Боязнь замкнутого пространства! Не повезло тебе. Кто знает, когда нас отсюда вытащат.

– Замолчи! – Рейден злобно уставился на совершенно равнодушного Ангелу, – Я и без тебя это понимаю.

Он подошел к ветхой деревянной двери и потихоньку потряс её, проверяя на прочность. Потом отошел на несколько шагов, скрестил руки на груди и вопросительно уставился на нее, словно обдумывая какой-то план.

– Что ты собираешься делать? – Ангела встал с холодного пола и подошел к новичку.

– Хочу выбить её.

– Что?! Ты совсем с ума сошёл? Этого нельзя делать.

Но в ответ Рейден лишь отмахнулся и отошел от двери еще на несколько шагов.

– Чувак, не советовал бы я тебе этого делать, потому что…

Послышался треск ломающейся древесины. Это Рейден только что разнес хрупкую несчастную дверь в щепки, от чего вся подсобка заполнилась ярким светом. В нос ударила смесь различных ароматов женских и мужских духов.

Подростки оглянулись и увидели перед собой огромное помещение, битком забитое синими креслами. Стены его были полностью задрапированы тяжелыми синими шторами из плотной ткани, и лишь свет от огромной хрустальной люстры озарял весь зал. Слева от них находился высокий подиум, на котором стояли… О, Боже мой! Это же учителя и директор! А все сидения заполнены учениками! И все в этот совершенно неловкий момент непонимающе вылупились на Ангелу и Рейдена.

В горле у парней пересохло. Новичок изумленно переводил взгляд с учителей на студентов, со студентов на учителей, пока его не прервал Ангела:

– Я совсем забыл сказать! Эта старая дверь ведет… Вела в актовый зал.

Ох, если бы в этот момент здесь не сидело столько учеников и на них во все глаза не смотрели возмущенные, но в то же время изумленные учителя, Рейден бы Ангелу…

– Мистер Арнольд? – послышался тонкий женский голос со стороны подиума, – Я так полагаю, это ваши ученики?

Ангела и Рейден взглянули на подиум и увидели стройную высокую женщину с поразительно длинными – до самых колен – косами золотистого цвета.

– Да, миссис Абигейл, – мистер Арнольд даже охрип, – Несомненно, мои.

– Тогда почему они не с остальными?

– Боюсь, что ребята немного заплутали, миссис Абигейл, – он перевел пылающий взгляд на застывших на месте подростков, всем своим видом пытаясь убедить окружающих в том, что он абсолютно спокоен, – Ну же, ребята, садитесь на свободные места.

Парни мигом заняли два свободных места в конце зала, в самом углу. Многие в помещении все еще шептались и хихикали, постоянно оглядываясь на Рейдена и Ангелу.

– Как я уже и говорила… – начала директор.

Шум сразу же стих.

– Как я уже говорила, через неделю будет проверочный экзамен на выявление ваших способностей в плане стихии.

«Наконец-то!» – пронеслось в мыслях Ангелы.

– Испытание будет проводиться с помощью специального устройства, а фиксировать результаты станет опытный эксперт. Экзамен очень прост – вам всего лишь нужно положить руку на это устройство. Далее, все будет зависеть от цвета, который оно приобретет после того, как вы до него дотронетесь. Голубой означает воду. Зеленый – землю. Красный – огонь. А серый – воздух. Ничего здесь сложного и опасного нет. Экзамен будет проводиться на третьем этаже в триста пятом кабинете. В принципе, именно там устройство и хранится.

– А что будет потом? – спросила девушка из зала, – Что будет, когда мы окончим школу?

– Вы поступите в единственный в мире колледж стихий, который находится в Сноудонии. Он довольно большой и состоит из двух зданий: верхнего и нижнего корпусов. Поэтому все вы, ребята, и ещё выпускники российской и австралийской школ, без труда там поместитесь, – директриса улыбнулась.

– А можно вопрос? – уверено поднял руку Рейден, – Что будет, если выявится другой цвет?

Наступила тихая, но тяжелая пауза. В зале неожиданно воцарилась напряженность. Даже некоторые учителя прекратили шушукаться за спиной директора, ожидая её ответа. Мистер Арнольд бросил взволнованный взгляд на Рейдена, но уже в следующее мгновение вовсю смотрел на директрису.

– Это невозможно, – наконец прозвучал ответ. Некоторым, считая Ангелу и Рейдена, показалось, будто бы директриса едва сдержала повышенный тон, – Ещё вопросы есть? Тогда прекрасно. Все свободны!

***

– Как думаешь… – начал разговор Ангела, открывая свою школьную кабинку.

– Что? – Рейден стоял возле него, правым плечом упираясь в дверцы соседних кабинок.

– … Почему миссис Абигейл так испугалась, когда ты задал тот вопрос?

– Какой вопрос… Ах да! – Рейден скрестил руки на груди и развернулся спиной к холодным кабинкам, чувствуя, как лёгкий озноб от их прохладного прикосновения распространяется по всему телу, – Разве она испугалась?

– Ещё бы! – Ангела вытащил из шкафчика кожаную черную куртку и с грохотом захлопнул дверцу, – Даже учителя притихли, а она сама…

– Ну, может это, потому что я задал глупый вопрос? Только подумай: ну вот откуда может появиться пятый цвет?

– А кто его знает? – он протянул куртку Рейдену, – Возьми, надень. Я ведь испачкал твою, а ты только в майке.

На мгновение глаза новичка расширились то ли от радости, то ли от удивления, но уже в следующее мгновение он без колебаний принял её:

– Спасибо, но всё же тебе не стоило…

– Ещё как стоило! – Ангела отвел взгляд в сторону, вспоминая неудобный случай в столовой, – К тому, же на улице похолодало. Если вдруг заболеешь, то я буду чувствовать себя… Ну… Не очень, в общем.

Рейден в ответ лишь умилительно взглянул на него.

Было уже одиннадцать часов, и многие освобожденные от занятий ученики спешили поскорее попасть домой, а некоторые, сбившись в небольшие компании, стояли возле школьных ворот, обсуждая последние сплетни, включая сегодняшний случай, полный недоразумений.

Слухи распространялись молниеносно, как лесной пожар засушливым летом. Хотя, и в этом был свой плюс: чем раньше народ начнет муссировать сплетни, тем скорее схлынет интерес к ним. Вот и Рейден на это надеялся, в отличие от Ангелы, которому было плевать с высокой колокольни. Рейдену он казался парнем не от мира сего и, пусть они и были совершенно разными, рядом с ним он почувствовал себя более уверенным, а ведь они знакомы всего-то около двух часов.

«Ну, время ничего не решает, ведь можно знать человека годами, а в конечном итоге убедиться в том, что он последний подонок. А можно привязаться за часы и быть уверенным, что этот человек твой», – именно так думал Рейден.

– Рей! – послышался звонкий мальчишеский голос.

«Рей?»

Рейден вынырнул из глубины своих размышлений и взглянул на буквально сияющего от радости Ангелу.

– Рей, ты что, заснул? – подросток подошел поближе.

– Да нет, просто задума… Рей?! – новичок залился краской и сделал несколько шагов назад, – Какой ещё Рей?!

– Ну… – протянул Ангела, трепля свои золотистые густые волосы, – Я думал, что так будет гораздо проще и милее.

– Милее?!

– А что тебе не нравится? – Ангела обижено уставился на Рейдена и язвительно скрестил руки на груди, словно семилетняя девочка, которую не пускают в парк, – Мы же с тобой теперь друзья. Или ты так не считаешь?

– Ну… – он опустил смущенный взгляд, – ладно.

– Прекрасно! – Ангела даже подпрыгнул на месте от радости и стал похож на маленькую девочку, которой подарили милого котёнка, – Ну тогда перейдём сразу к делу.

– К какому ещё делу? – вся волшебная мифическая и теплая эйфория, окутавшая Рейдена несколькими мгновениями ранее, стала понемногу рассеиваться.

– Не хочешь узнать результаты экзамена досрочно?

– А что, так можно?

– Конечно! – Ангела развел руки и правой показал на верхние этажи школы, – Нужно всего лишь пойти и провести экзамен самим.

Мистическая эйфория Рея окончательно развеялась.

«И все-таки он болван».

– Ты с ума сошел? Как мы это сделаем?!

– Потише, – Ангела оглянулся по сторонам и, удостоверившись, что их никто не подслушивает, продолжил:

– Нужно просто пробраться сюда ночью, когда никого не будет, смекаешь?

– Я смекаю то, что здесь ночью нас будет ждать целая рота охранников. Я что, Чёрный плащ тебе, что ли?!

– Они будут спать как убитые, – Ангела с насмешкой плавно развёл руки, словно едва касается водной глади, – Они никогда не ходят по коридорам и спят у себя там, в комнате.

– Откуда ты знаешь? – в голосе Рейдена прозвучали нотки подозрения.

– Ну, был опыт.

– Всё понятно! – Рей поставил руки в боки и неодобрительно осмотрел друга, – Это дело гиблое. Ангела, мы живём в Швеции, в Гасборне, учимся в специализированной школе, так что слава о нашем поступке прокатится не только по городу, но и по всей стране моментально! Да где бы то ни было, такое не пройдет без последствий. Нас поймают и исключат.

– Давай поспорим? – на лице Ангелы заиграла подозрительно хитрая улыбка, – Если нас не поймают, то ты исполнишь любое мое желание. А если уж ты выиграешь, то сделаешь то же самое.

– Идёт! – подростки пожали руки, – Если нас спалят, то ты не будешь сопротивляться, когда я буду тебя…

– Я понял, Рей, понял!

– Во сколько встречаемся?

– Ближе к десяти ночи подходи к воротам.

– А позднее нельзя?

– Боишься, что мамочка узнает?

– Отлично! Не опоздай только!

Глава 2

Необычайно яркая луна освещала невысокие здания, обливая их жидким серебром. Темно-синее небесное полотно было плотно утыкано звездами, а ветер, холодный, но не сильный, нежно ласкал каждый листик высоких дубов, от чего те издавали тихий шелест, будто бы вели какую-то беседу.

Эту волшебную, приятную душе атмосферу не нарушали ни бесконечный говор людей, которых в эту ночь практически нельзя было встретить на улице, ни протяжные звуки трущихся о землю колес машин. Дороги пустовали.

Огни ночного города фактически не освещали территорию.

– Что я здесь делаю? – пробубнил кто-то, стоящий рядом с высокими воротами.

При свете луны были видны лишь смутные его очертания: некто был явно одет не совсем по погоде – в легкую куртку.

Парень оперся спиной о холодный кирпичный столбик ворот и выдохнул густой серый теплый пар.

Да, он явно решил заболеть.

Подросток украдкой взглянул на небо, будто бы пытался отвлечься от каких-то волнующих душу мыслей.

– О, ты уже пришел! – послышался радостный мальчишеский возглас справа от парня.

Он моментально повернулся к источнику звука, при этом резко отскочив от стены:

– Ну и кто тут говорил не опаздывать? – в его голосе клокотало раздражение.

– Тише, Рей, – ответил Ангела, – Давно ты здесь стоишь?

– Полчаса уже… – эту фразу Рейден произнес сквозь зубы.

– Я надеялся на то, что ты сам опоздаешь, поэтому… – подросток замялся, ожидая, что Рей и так все поймет.

В ответ Рейден лишь тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, сменил тему:

– Каков план?

– Какой еще план?

Рейден почувствовал, будто бы ему зарядили стулом по голове.

– Ну да, действительно, – начал он подыгрывать, всплеснув руками и отведя взгляд в сторону, – Давай просто зайдем через ворота, вломимся через парадный вход, по дороге зайдем к охранникам и попросим их, чтобы они любезно нас провели к той заветной комнате. А еще не забудем попросить их показать нам, как работает та штука. Пара пустяков!

– Половина того, что ты сейчас сказал чуть-чуть не такая, как я сам себе это представлял, – жаль, что Рейден не видел эту наивную, беспечную улыбку на лице Ангелы.

– Ты предлагаешь войти через главные ворота? – Рейден вылупился на друга как на диковинное животное, после чего залился саркастическим смехом.

– Нет, мы полезем через окно.

– Ага, второго этажа!

– Так оно и есть.

Рейдена весьма развеселила поразительная наивность его нового друга. И в то же время он сильно удивлялся тому, что, будучи знакомы менее суток, они уже могут так хорошо, кхм, ладить.

– Через ворота, я так понимаю, мы будем перелетать? – в голосе Рейдена практически не читалась издевка, однако не успел он дождаться ответа друга, как вдруг Ангела вцепился руками в горизонтальные прутья ворот и начал постепенно карабкаться по ним вверх. Вот он уже сидел наверху, закинув левую ногу в сторону двора, после чего, перебросив и правую, он почти бесшумно спрыгнул на землю.

– Почти! – наконец ответил Ангела.

Рейден только сейчас заметил, что смотрел на все эти махинации с раскрытым ртом.

Неужели все оказалось настолько просто? Никаких супер-чувствительных ворот? Никаких грохочущих сигнализаций?

Послышался щелчок открывающегося замка, после чего одна из створок с металлическим скрежетом раскрылась перед изумленным Рейденом.

– Они всегда у меня с собой, – Ангела потряс ключницей, увешенной огромными ключами, издававшими громкий звон при встряхивании.

– Постой… – задумчиво прошептал Рейден, – Зачем же ты тогда перелез через эти ворота, если мог сразу же открыть их ключами?

До Рейдена донесся задорный смешок:

– Ну, должен же я был хоть немного похвастаться своей ловкостью.

«Чувствую, что это лишь начало», – мысленно ответил Рейден.

Во дворе царил мрак. Фонари здесь выключили почти целый месяц назад. Сам двор замощен гладкой плиткой, которая после вечерней поливки сада, покрылась тоненьким слоем льда и стала невозможно скользкой.

«На дворе месяц май!», – кричал про себя Рейден, делая маленькие шажки вперед. Со стороны, как отметил Ангела, это выглядело больше чем просто смешно и неуклюже.

Рей уже успел трижды пожалеть, что надел совершенно новые кроссовки «Адидас», когда его шепотом окликнул Ангела, стоявший уже прямо возле главных дверей школы:

– Ты долго там еще?

– Тебе легко говорить! – Рейден сделал еще несколько быстрых шажков и встал рядом с другом, – Что дальше?

Ангела вновь загромыхал ключами и прислонился к парадной двери. Послышался хруст и легкий щелчок. Он аккуратно приоткрыл дверь, придерживая её.

Рейден стоял, словно вкопанный в землю. Его неимоверно поражала легкомысленность этого парня, однако глубоко в душе Рей даже уважал своего друга за это.

Ангела медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь здания, после чего, даже не глядя, махнув в сторону Рейдена, скрылся за дверями. Рей последовал за ним.

Внутри здание казалось жутким и даже заброшенным. Лунный свет еле пробивался сквозь толстые стекла окон, слабо освещая весь холл школы. Статуя Святой Мелани едва виднелась во тьме. Казалось, что Мелани смотрит прямо на ребят, беззвучно наблюдая за их действиями, но Ангела не обращал на это внимание.

«Днем она гораздо симпатичней», – мысленно решил Рейден, продолжая осматриваться.

Слева от ребят находилась охранная будка, из окон которой исходил голубой свет и доносились чьи-то голоса.

Рейден подкрался поближе и узрел смехотворную картину: тонкий как спичка старик лежал на диванчике, откинув голову назад. Его более упитанный товарищ разлегся рядом.

Охранники спали словно младенцы.

– И всегда они так? – шепотом спросил Рейден, повернувшись к Ангеле.

– Можешь даже не сомневаться! – более громко ответил друг, после чего быстрым шагом направился в сторону правого крыла.

***

– Как думаешь, это тот кабинет? – Ангела задумчиво уставился на табличку возвышающейся перед ним двери.

– Скорее всего, но… – Рей посветил фонариком и заметил, что после двух первых цифр следующая стерта. Он направился к кабинетам по соседству и посветил фонариком на таблички их дверей.

– Слева кабинет триста четвёртый, а справа – триста шестой. Очевидно, что это триста пятый кабинет, – заключил Рейден, – Я думал, что за долгие годы обучения здесь ты уже можешь ориентироваться по кабинетам.

– Как никто другой, – начал Ангела, засунув руку в карман, – однако, на этом этаже у нас еще никогда не проводились уроки. Это этаж для персонала и вход ученикам сюда воспрещен.

– Не верю, что какой-то дурацкий запрет остановил бы тебя, – Рей направил свет фонарика на замочную скважину и Ангела вставил туда ключ.

– Ты прав, но я не видел причины сюда подниматься, но теперь она возникла! – Ангела сделал два оборота вправо и дернул ручку. Дверь со скрипом распахнулась перед парнями.

В кабинете, как и ожидалось, господствовал густой устрашающий мрак, но струящийся из коридора лунный свет помогал различать смутные очертания помещения. В нем не было ничего, кроме стоявшей прямо посередине высокой накрытой черной тканью тумбы.

Сердца парней сжались по одним и тем же причинам: их обоих переполняли страх неизвестности и сладкое предвкушение приключения.

Рейден знал Ангелу всего день, но уже успел понять для себя характер приятеля: Ангела – слишком безрассудный парень, слишком открытый и прямолинейный. Слишком упрямый и энергичный. Слишком нетерпеливый и самодовольный. Блин, у него всего слишком много…

Ангела без опасений прошел в комнату. По крайней мере, Рею показалось, что сделал он это именно так.

Раздражающий скрип паркета заставлял сердце биться чаще то ли от страха, то ли от растерянности, ведь в любой момент из-за угла могли выйти сонные охранники, и операция «миссия выполнима» провалилась бы с треском.

Наконец это закончилось, и парни в тишине встали прямо перед тумбой и без единого звука уставились на нее.

«Ну, вот пришли мы сюда, а дальше что?», – подумал Рей.

– Ангела, – он украдкой взглянул на друга, – ты уверен, что хочешь сделать это? Скорее всего, там какой-то сложный механизм, мы не сможем его активировать.

Но в ответ Ангела резко, легким движением руки скинул темную ткань с тумбы.

Рейден был ошарашен, то ли от безрассудного поступка друга, то ли от того, что находилось на тумбе.

– Шарик? – Рей был готов громко захохотать на весь этаж, но вместо этого он посмотрел на Ангелу. Подросток ожидал увидеть на его лице широкую улыбку или удивление. Ожидал, что парень усмехнется или даже рассмеется.

Но вместо этого на лице друга он узрел лишь спокойствие. Глаза его казались стеклянными. Такими, словно его загипнотизировали.

По спине Рейдена пробежала холодная дрожь.

– Ангела, ты…

И тут произошло неожиданное.

Ангела резко и молча положил правую руку на шар, отчего тот тут же стал светиться ярким светом так, что глаза резало.

Рея перемкнуло, и он машинально отдернул руку друга.

Шар заметно потускнел, став прозрачным.

Ангела ошарашенно смотрел на него, не обращая внимания на тряску Рея и его слова.

– Мы уходим отсюда, слышишь? Ангела!

Завыла сирена, весь коридор залил красный свет.

Ангела опомнился и недоуменно уставился на друга. Ребята кинулись наружу, машинально оглядываясь и стараясь найти быстрый выход.

– Сюда! – Ангела подбежал к окну и стал поспешно раскрывать ставни.

– Мы разобьемся! – Рей неуверенно глядел на действия друга.

– Верь мне! Прямо к этим окнам тянутся ветви дуба, – он забрался на подоконник и пролез через окно. Рейден, не думая, последовал за ним.

Слегка наклонившись и стараясь чувствовать под руками ствол дерева, парни поспешно перебирались по наклонной ветви, двигаясь к её основанию.

– А теперь что? – спросил Рейден, глядя вниз.

– Прыгай! – выкрикнул Ангела и тут же скрылся из виду.

Рей, пребывая в шоке, последовал за ним.

Приземление оказалось неприятным-пренеприятным, и парни едва смогли опомниться после такого прыжка. Ноги, начиная с пяток, охватила неприятная режущая дрожь, предшествовавшая такой боли, от которой хотелось завыть и рухнуть на землю. К счастью, под деревом находилась поливаемая клумба, и пропитанная водой земля смогла смягчать прыжок.

Прошли секунды, прежде чем ребята привыкли к ощущениям, и они что есть силы устремились к воротам. Ангела вмиг распахнул одну из створок и вместе со своим другом вылетел прочь, даже не оглядываясь назад. Они бежали как можно дальше, даже не задумываясь куда направляются.

***

– Какого черта?! – весь третий этаж огласил женский крик, отдаваясь от стен приглушенным эхом.

Женщина лет тридцати на вид удивленно уставилась на шар, свечение от которого едва рассеивало мрак в помещении.

– Госпожа Стейша, – к ней подошел один из охранников, тот, что толстый, – они удрали.

– Бог с ними! Плевать на них! – рявкнула девушка, не отводя взгляда от прозрачного шара, который все также отдавал тусклым свечением, – Зовите сюда миссис Марвел!

– Она уже здесь, – смирено произнес тонкий охранник, вводя в кабинет высокую женщину. Выглядела она лет на тридцать пять. В темноте трудно было различить черты её лица, но отчетливо была видна фигура – высокая и стройная.

Она подошла к тумбе и задумчиво посмотрела на шар, ожидая, что ассистентка разъяснит ситуацию.

– Миссис Марвел, у нас беда! – жалобно начала Стейша.

– Вы так думаете? – женщина поднесла правую руку ко рту, – Я бы сказала, что у нас долгожданное открытие.

– Двое вломились сюда, и после них шар стал прозрачным! Что, если он сломан? Он никогда таким не был! А вдруг они его сломали?! Что они с ним сделали?! Нам нужно узнать, что они…

– Он не сломался, – Марвел легонько тронула шар, и он тут же озарился голубым светом, – Вот видишь? Голубой – знак воды. Это мой знак.

– А прозрачный? Неужели… Этого быть не может!

– Кто знает? – Марвел выдохнула и уперла руки в бока, – Но тех двоих неплохо было бы найти, – На удивление Стейши, женщина вела себя чрезмерно спокойно, так, словно им разрисовали партию только-только купленных тетрадей. И то при таком случае она вела бы себя более расторопно. Стейша решила, что Марвел просто еще не проснулась. В конце концов, не каждый день тебя будят в час ночи и заставляют мигом быть в школе.

– Да Бог с ними! Нам нужно узнать, почему он таким стал! Нужно узнать, что они с ним сделали! – истерический голос Стейши уже изрядно поднадоел сонным охранникам, но Марвел реагировала так, словно это в порядке вещей.

– Скорее всего, те двое – наши ученики, – продолжала женщина, пропуская мимо ушей слова ассистентки, – Если причина такого состояния шара – это прикосновение одного из них, то мы быстро вычислим его на экзамене.

– И все же это невозможно! Ведь шар Святой Мелани может выдавать только четыре цвета: голубой означает воду, зеленый – землю, красный – огонь, а серый – воздух. Прозрачного цвета в этом списке нет!

– Похоже, что список слегка пополнится…

Глава 3

– Вы слышали? Два дня назад в школу забрались какие-то люди. Прямо ночью! – глаза блондинки в лиловых очках загорелись.

– А то! – подтвердила девочка с татуировкой на запястье правой руки, – Интересно, что им было нужно?

– Черт их знает! – отозвалась самая низенькая девочка в компании, – Вроде ничего не пропало. Это действительно странно.

Три девочки-болтушки прошли мимо статуи Святой Мелани, даже не заметив, что все это время их во все уши слушал Рейден.

Уже прошло два дня с тех пор, как он и его друг Ангела совершили эту опасную выходку.

«Похоже, никто даже не подозревает, что это мы сделали. Но почему никто не знает, что конкретно произошло?», – пребывая в размышлениях, Рей вошел в класс и уселся за свою парту.

Он рассеянно взглянул на пустующую первую парту второго ряда.

«Да и Ангелу после всего этого не видать. Не нравится мне это».

Тут в помещение вошел учитель.

– С добрым утром, миссис Марвел! – дружно поприветствовали ученики своего преподавателя.

Миссис Марвел была женщиной необычайной красоты. Для многих учениц она стала примером для подражания. Марвел обладала стройной фигурой и выглядела максимум лет на двадцать, чем нередко вызывала открытую зависть со стороны коллег.

У нее изумрудные глаза, тонкие нежно-розовые губы и красиво изогнутые брови. Ни один грамм косметики не осквернял это прекрасное лицо.

Золотистые волнистые волосы красивыми волнами спадали чуть ниже плеч. От нее всегда пахло свежим кофе и карамелью.

– Неужели у нее действительно нет молодого человека? – перешептывались за спиной девушки.

– Миссис Марвел! – за дверями внезапно послышался истерический женский голос.

Некоторые даже подпрыгнули от неожиданности.

В кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетела девушка.

– Госпожа Марвел! У нас беда!

– Снова? – блондинка спокойно перелистывала журнал о минералах, – Что на этот раз, Стейша?

Мисс Стейша была на пять лет младше своей шефини. Невысокого роста, с достаточно стройными ногами и хорошей фигурой, однако, когда она ходила, складывалось впечатление, будто у нее между ног находится колесо. Из-за этого ноги казались кривыми.

Стейша, в отличие от Марвел, не брезгала косметикой для лица, накладывая тонну светлой телесной пудры и постоянно подкрашивая короткие ресницы и пухлые губы. Все потому, что Стейша – обладательница кошмарно-бледной, немного зеленоватой кожи. Совсем как у Франкенштейна!

Если бы не бледная кожа, то она была бы похожа на Клеопатру.

Одевалась Стейша примерно так же, как и Марвел. В общем, почти одинаково, но по-своему.

– Произошло невообразимое! У нас в этом месяце планируется масштабная проверка!

– Разве они уже не заявлялись с ней месяцем ранее? – в голосе Марвел отчетливо были слышны нотки подозрения.

– Так-то оно так, но после того… случая они решили провести её повторно.

– Неужели директриса все-таки им доложила?

– Думаю, что это единственно верный выход, – голос Стейши стал спокойней, – На её месте я бы поступила так же.

Марвел нахмурилась.

Рейден, вспоминая проверки в школе, где он учился раньше, прекрасно знал, что ждет Марвел, как главного завуча школы и правой руки директрисы: бесконечные проверки учеников, установка металлоискателей в целях безопасности, подписание кипы бумаг, поддержание постоянной чистоты и многое другое.

Парню стало не по себе от того, что из-за их с Ангелой любопытства поднялось столько шуму. Уже даже верхние слои потревожили.

«Неужели бесцветность так несвойственна для того шара?».

– Ладно, все будет хорошо, – заключила Марвел, одобрительно глядя на Стейшу, – Мы подготовим для них достойную встречу. А теперь можешь идти. Более подробно мы поговорим после урока.

Стейша, не сказав и слова, последовала на выход.

Марвел тяжело вздохнула и раскрыла журнал, подыскивая нужную страницу.

– Сегодня у нас двадцатое число… – протянула женщина, – Логан?

Голубоглазой брюнет сидел в больших наушниках, из которых доносился тяжелый рок. Он увлеченно что-то рисовал в своей тетрадке, даже не замечая на себе пристальные взгляды одноклассников и учителя.

– Позвольте, я, – немного неуверенно произнес рядом сидевший блондин, привстав со стула.

– Давай, Лайк, – умиротворенно произнесла Марвел, вооружившись черной ручкой и уткнувшись в раскрытый журнал.

– Сегодня у нас не хватает… Ангелы.

– Впрочем, как обычно, – женщина сделала пометку в журнале, – Мог бы хоть из уважения приходить, это ведь его последний класс.

– Извините, – Рейден потянул руку вверх. Заинтересованные взгляды учеников обратились к нему, – Не подскажете, какой номер телефона у Ангелы?

Кто-то из девушек приглушенно захохотал, а за ней и еще двое. Парни ухмыльнулись и отвели взгляд.

«Чего с ними не так?».

– Он ни с кем не общается из нас, – все еще хихикая, ответила одна из смеющихся девчонок, – Потому никто даже не знает, где он живет. А тебе зачем?

– Нужно, – коротко ответил Рейден, подловив себя на том, что выговорил это слишком резко, чем привлек больший интерес девушки.

– О-хо-хо, – протянула она, прикрывая рот правой рукой, – Неужели у нашего блондинистого слюнтяя к концу школы объявился друг? Ты ему не ровня!

– Эй, ребята, прекратите, – тут в разговор вмешался Логан. Он снял один из наушников и переводил взгляд то на одноклассницу, то на Рейдена, – Ангела хороший парень, просто нужно это увидеть. И нечего на него гнать.

– Рейден, если хочешь, – Марвел отложила в сторону журнал, – В архиве есть журнал о вашем классе, а там находится вся информация о каждом. Но вход туда только для учителей, старост и их помощников. Поэтому, Логан!

Подросток уже успел натянуть наушник обратно, из-за чего пропустил зов учителя, все также увлеченно продолжая рисовать.

– Ради Бога, пните его! – Рейден понял, что Марвел начинает потихоньку вскипать.

Лайк дернул приятеля за плечо, тот недоуменно взглянул на него и стянул наушники, не выключая музыку. Во всем классе стала звучать рок-песня.

– Отведешь сегодня Рейдена в архив!

– Но…

– И никаких «но»!

Логан обреченно опустил голову на парту и, наконец, выключил песню на плеере.

– А теперь приступим к уроку, – Марвел раскрыла учебник и, перелистав пару страниц, обратилась к классу:

– Сегодня мы будем проходить историю жизни Святой Мелани. Кто готов рассказать её краткую биографию в общих чертах?

Лайк уверенно поднял руку и, получив одобрительный взгляд со стороны учителя, начал ответ:

– Святая Мелани – это первооткрыватель в мир стихий. Поговаривают, что она лично была знакома с каждым представителем стихий: Кастилией Холодной, Ландиниум Прекрасной, Эрзарией Отважной и Райбин Справедливой.

– Чем конкретно занималась Мелани? – спросила Марвел.

– В истории точно не указывается род её занятий, но я хорошо знаю, что она помогала людям, устроила переворот в своей стране и оживила мифическую культуру, несмотря на риск быть казненной, благодаря чему представители стихий уже не боялись раскрыться. Благодаря своим деяниям, Мелани получила прозвище Святая.

– Что же потом с ней стало? – Марвел не отводила цепкого взгляда с ученика.

– В один день все представители стихий и Святая Мелани исчезли в «Лесу Мерцаний» в Сноудонии. После себя она оставила книгу о стихиях, которая хранится в музее.

– Так чем же занималась Мелани?

Лайк немного растерялся:

– Я же говорил, что это не уточняется.

– На самом деле это не совсем так, – Марвел встала с места и начала медленно ходить по рядам, сложив руки за спиной, – Этого не написано в учебниках, поэтому запоминайте. Мелани с детства была не от мира сего: она обладала превосходной интуицией, развитыми чувствами. Мелани могла только одним нечаянно брошенным взглядом разглядеть природу человека, видела его насквозь. С раннего детства увлекалась стихиями, мифологией и мифическими существами и хранила у себя запретную книгу, несмотря на жёсткие законы и полную цензуру по отношению к мифам. Она верила в то, что все эти, как считали окружающие, бредни – реальны. В один прекрасный день вся её жизнь разделилась на до и после. А дальше все так, как ты и говорил, Лайк, – она обратила свой спокойный взгляд на парня и улыбнулась, – Но это все равно отлично, садись, – с этими словами женщина направилась к своему столу и поставила оценку ученику.

– Можно вопрос? – поднял руку Рейден.

– Да, конечно.

– В Австралии мне не рассказывали о её истории, поэтому для меня она весьма интересна, – парень заинтересовано посмотрел на учителя, – Но все же вы не ответили на главный вопрос: какая стихия была у Святой Мелани?

Марвел громко захохотала, прикрыв рот рукой:

– Быть может это и удивительно, но стихии у неё как раз не было!

– Это как? – у Рейдена расширились глаза от удивления.

– А вот так! – Марвел всплеснула руками, – Вот нет и все.

– Это очень странно, вам не кажется? – тут в разговор включился Лайк.

– Ну, она единственный такой человек в мире за всю историю человечества, – женщина усмехнулась, – Наверное… – Марвел уселась на свой учительский «трон» и перелистала книгу, – Так, ребята, продолжим.

***

Наконец-то закончила учиться первая смена и на их место пришла вторая, коридоры кишели учениками. В столовой выстроилась целая очередь, а библиотека пустовала.

В школьном архиве людей было еще меньше, чем в библиотеке: примерно три-четыре человека и все учителя. Школьники здесь гости нечастые.

– Добрый день, – с добродушной улыбкой на лице поздоровалась невысокая старушка лет шестидесяти.

– Здравствуйте, тетя Нелен, – поздоровался Логан.

– Добрый день, – отозвался Рейден.

– Нечасто тебя увидишь здесь, Логан, – протянула старушка, – Обычно вместо тебя приходит Лайк.

– Ну, – Логан на пару мгновений задержал взгляд на Рейдене, – Скажем так: у меня особое поручение от миссис Марвел.

– Хо-хо, а где же Лайк?

– В последнее время он сразу отправляется после уроков домой. В чем дело, толком не говорит, – Логан взмахнул руками.

– Что ж, тогда прошу пройти вас к ряду «А», – старушка указала на первый ряд массивных шкафов.

– Большое спасибо, – Рейден и Логан ответили в унисон, после чего удалились.

Архив был необыкновенно большим, больше, чем библиотека, в три раза.

«Представляю, какой здесь будет кипишь перед проверкой» – усмехнулся про себя Рейден.

– Так значит, Лайк – твой помощник?

– Я бы назвал его старостой, – отозвался Логан, подойдя к ряду «„А“». Он начал ходить из стороны в сторону по всему ряду, пальцами перебирая каждую папку, – По правде говоря, я ничего не делаю фактически.

– Почему же ты тогда стал старостой?

– Потому что, – подросток ухватился за одну из папок, – Так захотели мои одноклассники, – он вытащил её и направился к Рейдену. Тот пребывал в ожидании, наблюдая за тем, как Логан перелистывает страницы.

– Нашел! – он протянул раскрытую папку Рею, – Сфотографируй, и я положу обратно.

Рейден достал из кармана телефон и, сфокусировав камеру, сделал снимок.

– Большое спасибо, – он протянул папку обратно.

– Делов-то! – Логан поставил её на место, в то время, как Рейден набирал номер телефона со снимка, после чего нажал кнопку вызова.

Гудки продолжались недолго, и уже спустя несколько секунд из трубки прозвучал звонкий женский голос:

– Да-да! Алло?

– Здравствуйте! Это одноклассник Ангелы. Он дома?

– Милый! Тут тебя зовут!

– Скажи, что меня нет дома! – донеся до Рея едва слышный крик.

– Он у себя в комнате.

– Скажите, что это его друг Рейден.

– Дорогой, тебе звонит твой друг Рейден! – тон сбавился и перешел на шёпот, – Друг?

– Скажи, что я сплю! – вновь донеся мальчишечий голос.

– Он сейчас не в настроении, – вежливо объяснила женщина.

– Я вижу… То есть слышу, – Рей выдохнул, – Вы не будете против, если я к вам сейчас зайду?

– Сынок, Рейден придет к нам?

– ЧТО-О-О?! – голос парня прозвучал в пять раз громче обычного.

– Он говорит: «Да!» – радостно заявила женщина, – Вы знаете улицу? Приходите на улицу Четвертого Юдина, дом четвертый. Будем вас ждать!

Не успел Рейден ответить, как связь оборвалась.

– Ну что, – обратился к нему Логан, – Что говорят?

– Говорят, что безумно ждут моего прихода. Особенно Ангела.

Глава 4

– Сыночек! – радости женщины не было предела! Она вприпрыжку поскакала по ступенькам прямо на второй этаж, после чего с грохотом отворила дверь, – Любимый! У нас будет гость!

Ангела лежал на кровати, полностью завернутый в одеяло. Он не произнес ни слова в ответ.

– Мне не послышалось? – в комнату ворвалась девушка лет шестнадцати, – Неужели к нашему тихоне придет девушка?

– Нет, Мелла, – мать помотала головой, – К нему придет друг – его одноклассник.

– Ого-о! – восторженно протянула Мелла и села на кровать рядом с Ангелой и начала хлопать его, – Не знала, что мой братец интересуется парнями…

– Что за бред?! – рявкнул Ангела, на мгновение показав голову из «кокона».

Мелла в ответ высунула язык и, радостно крича: «Дурачок!», выбежала из комнаты.

– Ну за что мне все это? – провыл парень под одеялом, уткнувшись лицом в подушку.

– Милый, пора вставать. Тебе нужно еще привести себя в порядок.

***

Вы когда-нибудь навязывались в гости к человеку, которого едва знаете два-три дня, против его воли?

Так вот, именно это и сделал Рейден.

На его памяти он вообще никогда не ходил в гости к друзьям и одноклассникам. Но тут его вынудили обстоятельства.

«И все же, заявляться туда с пустыми руками довольно неприлично», – с этой мыслью Рейден вошел в самый крупный маркет в городе.

«С чего бы начать?», – он проходил мимо длинного конфетного ряда. На прилавках был шоколад всех видов: белый, молочный, горький, арахисовый, с начинкой, без начинки, с орехом, воздушный и простые дешевые плитки.

Взгляд Рейдена упал на коробку с белым воздушным шоколадом с клубничной начинкой. Недолго думая, Рей отправил её в корзину.

***

Улица Четвертого Юдина находилась в восьми кварталах от школы имени Святой Мелани.

Погода благоприятствовала Рейдену, и он смело шагал в сторону улицы, на которой жил друг. По дороге он вместо того, чтобы слушать слегка поднадоевшие песни своих любимых групп в наушниках, обдумывал, с чего бы начать разговор.

Солнце то скрывалось за облаками, то внезапно появлялось, светя прямо в глаза Рейдену. Улица то погружалась в серую тень, то вновь вспыхивала яркими красками от света солнца. Ветер то поддувал, то тут же затихал. Рейдену сложнее думалось, так как его размышления прерывали то переменчивое солнце и облака, то неистовый ветер.

И вот, наконец, Рейден дошел прямо до высоких двухметровых кованых ворот дома номер четыре.

В какой-то момент парень притормозил, но уже в следующее мгновение смело нажал на звонок.

Послышался звонкий девичий голос:

– Бегу-бегу! – слова сопровождались поспешным топотом чьих-то ног. Замок от калитки издал хруст, и она отворилась.

Перед Рейденом стояла высокая брюнетка с закрученными в спиральки волосами, собранными в два хвоста. Глаза её загорелись, и она отступила от ворот, позволяя Рейдену пройти.

– Благодарю, – парень прошел внутрь.

Двор оказался достаточно просторным: вдоль забора тянулись цветочные клумбы, на которых радовали глаз кустики красных роз, а с правой стороны еще и росло высокое дерево.

«Наверное, дуб», – Рейден невольно вспомнил случай в школе ночью.

Сразу под деревом находился небольшой огороженный накрытый куполом бассейн.

Входная дверь была раскрыта настежь, и у порога дома Рейдена уже ждала женщина.

– Добрый день! – она добродушно взглянула на парня, от чего у того в некоторой степени свалился камень с плеч.

– Здравствуйте, – Рейден протянул большой пакет, – Это вам.

– Ого! – выкрикнула Мелла, выхватив пакет прямо из рук Рейдена, и побежала в сторону кухни.

– Как я могу вас называть?

– Миссис Фам.

На лице Рейдена заиграла улыбка, и он вошел в дом.

От каждой вещи тут так и веяло уютом, теплом и гостеприимством. Вдоль стен были развешаны картины с пейзажами, на узорчатой тумбе стояли коллекционные часы, а над самой тумбой висело зеркало.

Женщина провела парня к лестнице.

– Комната Ангелы находится справа. Там еще висит табличка «Не входить». Как только закончите, спускайтесь вниз, – с этими словами она удалилась на кухню.

Рей поспешно сделал пару шагов и уже стоял прямо перед дверью друга.

– Ангела, я вхожу, – с этими словами Рейден приоткрыл дверь и вошел в комнату.

Внутри никого не оказалось, зато везде царил сплошной порядок.

П. с. Мама изрядно потрудилась.

Некоторое время Рейден разглядывал стопки аккуратно сложенных тетрадей и книг, прилежно заправленную кровать, шифоньер, весь обклеенный плакатами разных групп и фильмов, пока снизу не послышался женский голос:

– И, кстати! Если его нет в комнате, то загляните под кровать!

Рейден был слегка удивлен такому совету, но все же решил последовать ему.

– И долго ты будешь здесь лежать? – Рейден глубоко выдохнул, разглядывая Ангелу, свернувшегося калачиком прямо под кроватью.

Глаза друга отдавали изумрудным цветом, что чем-то напомнило Рейдену кошку.

В ответ Ангела поерзал на месте и медленно выполз из-под кровати, после чего сел на пол в позе лотоса и скрестил руки на груди.

– Рад тебя видеть, – пробубнил он, глядя в сторону.

– Взаимно, – Рей сел рядом с другом, стараясь разглядеть его лицо, но Ангела тут же отвернулся в сторону.

– Ангела, – Рейден вновь предпринял попытку взглянуть в лицо другу, но безуспешно, – Почему ты прячешься от меня? Я пришел поговорить с тобой.

– Я и не прятался, – равнодушно произнес он, – Просто решил вернуться к обычной жизни.

– Но Ангела! – Рейден повернул парня к себе лицом, – Ты организовал эту дурацкую вылазку и исчез, а в школе кипишь из-за тебя.

– Если ты забыл, то из-за нас, Рей! – Ангела убрал руки друга с плеч, – Скажи, вот что мне делать в школе? Оценки уже почти все выставили. И вообще, вдруг они что-то заподозрят?

– Если будешь прятаться, то точно заподозрят, дурак! – Рейден снизил тон, – Ладно, проехали, – он упёрся спиной о кровать. Ангела сделал то же самое.

– Рей, как думаешь: почему шар стал бесцветным?

– Откуда мне знать? – он угрюмо взглянул на друга.

– Ла-а-а-дно, а тогда что ты собираешься делать после колледжа?

– Я думал, что это очевидно, – Рейден вздохнул, – Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас с тобой выйдет стихия. Например: обладателей воды без проблем могут взять в лаборатории или крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды. Они также могут стать и моряками, при этом не проходя армию и службу. Обладатели воздуха, полагаю, могут стать метеорологами, не имея специальной корочки.

– Даже двоечников возьмут? – Ангела усмехнулся, – Допустим, такой оболтус, как я, ни фига не учился, ничего не учил и ничего не знает даже из теории. А теперь представь, что у него выйдет воздух, и он кое-как сможет окончить колледж. После этого его, двоечника, с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр? – Ангела громко засмеялся.

– Ты ведь о себе говоришь? – то, каким тоном это сказал Рейден, ещё больше рассмешило Ангелу.

– Ох, я не понимаю смысла этих специализированных школ, – Ангела едва сдерживал смех, – Ты учишься девять лет в ней, потом ещё шесть в колледже, а то и семь лет посвящаешь этой ерунде, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не отец, я пошёл бы в простую школу.

– Зато сразу после колледжа ты получаешь высшее образование и университет тебе уже ни к чему, – Рейден улыбнулся.

– Но у меня выходит, что нет способностей…

– Это невозможно, – тон Рея стал тверже и уверенней, – У каждого человека есть стихия.

– И все же нужно узнать, почему шар отреагировал именно так. Интуиция мне подсказывает, что это неспроста, – не успел Ангела договорить, как вдруг парни услышали голос снизу:

– О боже! Какая прелесть! – заверещала Мелла на кухне, после чего к комнате Ангелы стал приближаться топот чьих-то босых ног.

На пороге показалась счастливая девушка, двумя руками прижимающая к груди белую коробку купленных Рейденом конфет.

– Откуда ты узнал, что Ангела любит белые воздушные конфеты, да еще и с клубничной начинкой?

– Серьезно?! – Ангела даже подпрыгнул от радости, – Рейден, я же тебе не говорил!

– Да это просто совпадение, – Рей отмахнулся рукой, но, стоит признать, что он приятно удивился такому совпадению.

– Так он еще и с соком угадал! Апельсиновый! – продолжала Мелла, уже спускаясь по деревянным ступенькам. А Ангела в ответ сыпал слова восхищения, периодически оглядываясь на Рейдена. Тот в ответ лишь улыбался и пожимал плечами.

Таким образом, вся компания направилась на кухню, где уже был накрыт стол.

– Садитесь скорее! Ешьте, пока горячее! – радостно заявила женщина, бегая по кухне туда-сюда, – Рейден, большое спасибо за угощения, но тебе не стоило так усердствовать. Столько всего накупил!

– Стоило-стоило! – прервала её Мелла, усевшись на стул возле окна, – Хороший у тебя друг, Ангела. Интеллигентный и воспитанный.

Рейден слегка покраснел от похвалы и качнул головой в сторону Меллы:

– Спасибо.

– Ладно-ладно, – Фам начала раскладывать в тарелки крабовый салат, – Сейчас я вам положу еды, вы поедите, а дальше говорите сколько влезет.

Закончив с салатом, она поставила на стол две тарелки с куриным мясом, два блюдца с соусом, разлила апельсиновый сок по стаканам. Со всем этим ей помогала Мелла.

Наконец, когда с приготовлениями было покончено, и все уселись за стол, женщина произнесла:

– Всем приятного аппетита.

Спустя двадцать минут основная часть обеда была завершена, и компания сидела, попивая чай, заедая его кремовым тортиком.

– Рейден, расскажи о себе, – попросила женщина, отодвинув кружку с чаем в сторону.

– Мне тоже интересно! – отозвалась Мелла с набитым ртом.

Ангела тоже со вниманием смотрел на друга, ожидая его речи.

– Хм, ну, – протянул Рей, – я родился и рос в этом городе, однако с шести до десяти лет жил в Германии.

– Ого! – не выдержала Мелла, на секунду оторвавшись от жевания конфет.

– Но потом с десяти до тринадцати жил уже в Швеции, а после переехал в Австралию вместе с семьей. Потом там провел почти три года и вот, недавно вернулся домой.

– А на какой улице живешь? – поинтересовалась Фам.

– В западной части города.

– Ого! – не выдержала Мелла, сделав пару глотков чая, – Не так уж просто купить там дом.

– Кому как, – Рейден переводил взгляд то с женщины на жующую девушку, то с девушки на увлеченного его рассказом Ангелу, – Моя семья занимается бизнесом, но у мамы есть и другая основная работа – она актриса. Отец руководит компанией.

– А что за компания? – заинтересовано спросила Фам.

– Ну, это компания по производству сладостей и всего в этом духе.

– Это так мило! – не выдержал Ангела, заглатывая конфету.

– Ого! – воскликнула Мелла, разглядывая засахаренные кусочки яблок, – А как имя мамы?

– Она использует псевдоним Рона Кан…

– Ого! – снова не удержалась от восклицания Мелла, поедая одну из долек засахаренного яблока, – Она очень красивая! Снималась в куче популярных фильмов и сериалов! Огромная честь быть её сыном!

– Ты права, – Рейден заглянул в чашку с остывшим чаем, – Еще у меня есть младшая сестра, ей четырнадцать, и невеста…

– Ого! – а тут уже не выдержал Ангела, – Невеста?! Уже?! Тебе ведь едва шестнадцать!

– Ну, вообще она старше меня на два года и живет со мной уже три года. В августе будет четыре.

– Ужас! Мне жаль тебя! – Ангела с вылупленными глазами смотрел на друга, – Но почему она живет с тобой?

– Так захотела моя мама, чтобы я мог привыкнуть к ней, – Рейден саркастически произнес, – Но выходит пока плохо. Её отец тоже руководит компанией, и они вместе с моим отцом решили заключить прочный союз, поженив своих детей. Моя мать прыгала от счастья, словно ненормальная.

– Здесь радоваться нужно, – подала голос Мелла, – Вы хоть любите друг друга?

– Не совсем, – Рейден стал нервно мешать ложкой чай, – Она меня любит, но я её – нет.

– Ох, я как подумаю, что мне своих деток придётся во взрослую жизнь отпускать… – расстроенно произнесла Фам, – Уже представляю, как Ангела несёт на руках свою невесту, а какой-нибудь отличный жених – Меллу.

– Да уж скорее я буду жениха на руках носить, а невеста – Ангелу, – усмехнулась девушка.

Раздался звонок.

– Извините, – Фам встала из-за стола и направилась к телефону на стойке.

– Алло! Я вас слушаю, – пауза, – Да? Не рано ли? – Фам на мгновение взглянула на Ангелу и тут же перевела взгляд на стойку.

Парни обменялись слегка испуганными взглядами.

– Хорошо, большое спасибо, что сообщили, – после этих слов Фам положила трубку и, как ни в чем не бывало, направилась обратно к столу.

– Из школы звонили… – женщина села на стул и озадаченно посмотрела на парней, – Говорят, что экзамен будет в пятницу на этой неделе. То есть послезавтра!

Глава 5

После заявления Фам парни даже не попытались скрыть свое удивление.

Мелла оторвалась от поедания сладостей и недоуменно переводила взгляд с брата на гостя.

– Что-то не так? – девушка еще не успела проглотить кусочек конфеты-желе, и её голос показался ребятам похожим на мальчишеский.

– Нет, все в порядке, – Рейден привстал и, стараясь сохранять улыбку на лице, посмотрел в глаза Фам, – Боюсь, что мне уже пора идти домой.

– Так рано! – женщина расстроено опустила взгляд.

Рейден достал из кармана телефон и повернулся к Ангеле, чтобы обменяться номерами мобильных телефонов. Ангела некоторое время тупил, постоянно промазывая по кнопкам, но все же записал номер Рея. Рейден понимал, что его друг теперь в большом замешательстве: такого не ожидал никто из них.

– Мне вызвать тебе такси? – предложила Фам, когда Рейден уже обувался в коридоре, – Западная часть города достаточно далеко.

– Спасибо, – не глядя на нее, произнес Рей, – У меня есть свой водитель, – он поспешно набрал сообщение на телефоне и отправил его.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Мелла, приблизившись к нему. Рей отшатнулся, увидев взгляд девушки: такой режущий, угрожающий. Парень уже привык к образу безбашенной девчонки с диким аппетитом и порой ведущей себя словно ребенок, и ему казалось, что такое поведение очень неестественно для нее.

– Все в порядке, – Рей постарался вести себя естественно и обернулся к Ангеле в поисках поддержки.

Друг заметил этот взгляд:

– Да все хорошо! Это даже отлично, что экзамен мы сдадим раньше.

Парень пообещал другу:

– Я позвоню тебе, – а затем сказал, обращаясь к Меле и Фам, – Большое спасибо вам за гостеприимство!

– Было приятно с тобой побеседовать! – отозвалась женщина, махнув рукой.

Рейден, не оглядываясь, выбежал со двора и прямо у тротуара его уже ждал черный «Форд» с затемненными окнами.

Парень тут же запрыгнул в него. Усевшись поудобнее, он стал нервно искать чей-то номер в «контактах».

Машина тронулась.

– Домой, господин Рейден? – басом проговорил водитель, не отводя взгляд от дороги.

– Да, – Рейден наконец нашел нужный номер и, нажав кнопку вызова, поднес к уху, – Рика дома?

– Дома, – водитель повернул направо, – Они сегодня вместе с госпожой Найси весь день разбирали только-только купленную вашими родителями коллекцию Ненси Уайт. Не хочу никого оскорблять, но вся эта белоснежная одежда влетела им в копеечку.

– Впрочем, как и обычно, – Рей почувствовал нестерпимый жар, когда, оглянувшись, заметил, что все окна машины закрыты, – Хад, пожалуйста, открой окна.

– Прошу прощения, – водитель встрепенулся, и уже в следующее мгновение в машину проник холодный ветерок, – Порой забываю, что у вас клаустрофобия.

Рейден облегченно вздохнул: он уже насчитал восемь гудков, когда из трубки прозвучал звонкий девичий голос:

– Да-да!

– Рика, нам нужно поговорить!

– Ты обещал мне купить белого плюшевого медведя из серии «Лаки Беар»!

Похоже, что последняя фраза долетела до ушей водителя, так как тот усмехнулся.

Рейден снизил громкость звука.

– Рика, будет тебе медведь! Хоть три, только…

– Хочу пять!

– Зачем тебе столько?

– Я поставлю каждого в уголочек на специальные стойки, а с пятым буду спать.

– Хорошо, но только обещай, что выслушаешь меня и поможешь с проблемой.

– Родители опять начали следить за твоей «историей» в браузере?

– Нет, я расскажу позже, дома. Никуда не уходи только!

– Плата за помощь зависит от проблемы. Если она серьезней, чем слежка родителей за тем, что ты смотришь в интернете, то пятью мишками ты не откупишься!

– Хорошо! Обсудим это дома. Давай!

Тяжело выдохнув, Рей сбросил вызов.

Он заметил, как водитель судорожно хихикает. Ему не впервой было наблюдать за выходками девушки, но обычно он сдерживал грубый приглушённый смех.

Спустя двадцать минут роскошные черные кованные ворота раздвинулись перед машиной, и та въехала во двор, обогнув расположившуюся в центре двора клумбу, плотно усаженную розами.

Из-за темных стекол автомобиля дом казался Рейдену гораздо мрачнее и чем-то напоминал заброшенный особняк из фильма ужасов. Но когда парень вышел из машины, картина вновь приобрела былые краски: фасад дома обрамлял темный дикий камень, прямо по центру тянулись десять мраморных ступенек, ведущих ко входу – высоким массивным дверям с позолоченными ручками.

Рейден поспешно пробежался по ступенькам и, не дожидаясь прислуги, распахнул двери. Но не успел он сделать и двух шагов, как к нему на шею бросилась девушка, попутно провизжав его имя. Парень еле устоял на ногах.

– Любимый, как прошел день? – она на секунду отстранилась от него, но тут же вновь сжала в объятиях, – Как себя чувствуешь? Ты ел? Принести тебе поесть? Хочешь, я сама…

– Найси! – Рейден отстранил девушку от себя, – Я могу хоть раз спокойно зайти в дом, чтобы на меня никто не набрасывался и не душил?

Найси в ответ обиженно в упор посмотрела на «любимого» и, топнув ногой, убежала прочь.

И только тогда Рейден заметил, что девушка встретила его в одних только джинсовых шортах, больше напоминающих стринги, и тоненьком топе. Лицо его слегка побагровело от стыда.

Найси была девушкой с характером: чрезмерно активной, бесстыжей, вульгарной и обидчивой. Но больше всего в характере преобладала придурковатость, и с этим смирились все.

Каждый раз, когда Рейден встречал её, единственной мыслью, которая постоянно возникала у него в голове, была: «И это моя невеста? Да как вообще эта деревенщина может быть из уважаемой, богатой семьи? Она же позорит своим поведением не только себя и своих родителей, но и мою семью тоже».

Найси старше него без малого на два года. Конечно, сам бы Рейден и мысли не допустил, чтобы записаться к ней в женихи, но брак по расчету решает все.

– Ты вечно её обижаешь, – перед парнем возникла маленькая девушка. На ней была исключительно белоснежная одежда.

Едва Рейден хотел заговорить с ней, как вдруг она молча указательным пальцем поманила его к широкой лестнице в центре зала, ведущей на второй этаж.

Рейден последовал за ней.

***

– И что же тебе от меня нужно? – заинтересованно спросила Рика, прикрывая за собой дверь в комнату. Послышался щелчок. Это девушка закрыла дверь на замок.

– Мне нужны твои связи, – Рейден уселся на один из беленьких диванчиков напротив кровати.

– О, ты редко ими пользуешься, – Рика села напротив брата, – Мне нужно знать саму ситуацию, чтобы понять, к кому обращаться.

Рейден все еще сильно сомневался, стоит ли рассказывать сестре о том, что произошло. Рика являлась человеком слова, но только в плане «платных» секретов и решения проблем. А так девушка представляла собой необычайную болтушку, вечно следившую за жизнью брата и делившуюся информацией о нем то с невестой, то с родителями.

– Для начала мне нужна книга о стихиях… – неуверенно начал Рейден.

– Зайди в любой букинистический города и купи, – усмехнулась Рика.

– Десятого века выпуска, – закончил фразу парень, с трепетом ожидая реакции сестры.

Та в ответ лишь промолчала. Выражение её лица сменилось с беспечного на более серьезное и даже взволнованное.

– Ты что, серьезно? – голос Рики прозвучал на пять тонов ниже обычного, – Это историческая ценность! Даже я со своими связями не смогу её достать. Она хранится в центральном музее города. Предлагаешь украсть?

– Мне нужна информация из книги, не важно, в каком виде.

Рика призадумалась, поднесся руку к подбородку, как мудрый старец.

– Есть у меня тут один человек, который может достать тебе информацию, – девочка схватила со стола свой кнопочный телефон и стала в нем что-то набирать, после чего, нажав кнопку вызова, поднесла телефон к уху.

– Здравствуйте, мистер Долл! – Рейден чувствовал, что радостный голос Рики явно наигран, – Думаю, что настал тот самый момент, когда вы можете мне помочь! Как насчет того, чтобы встретиться прямо сейчас у меня дома за чашечкой русского кофе? Буду очень рада вас видеть! Прихватите с собой, пожалуйста, ваш ноутбук, он понадобится.

Глава 6

Весь холл переливался золотистыми оттенками под ослепительным светом хрустальной люстры. Экзотические зеленые деревья по обе стороны парадной лестницы были тут, как многие считали, не совсем к месту, не говоря уже о двухметровых китайских голубых вазах с ветвями кипариса по обеим сторонам от входных дверей.

Ну, таков вкус хозяйки дома – миссис Дейнес.

В прихожей уже стояли Рейден и Рика, ожидая прихода гостя. Но вот, наконец, к ним постучали, и главный дворецкий дома распахнул двери.

– Добрый день, мистер Долл, – дворецкий, как обычно, слегка поклонился гостю.

– Здравствуйте-здравствуйте, Грейдинг! Давно не виделись! – Долл сжал дворецкого за плечи, от чего тот немного обомлел, хотя мужчина проделывал это не в первый раз.

Долл отличался от всех излишним дружелюбием и позитивом. В свои сорок лет этот высокий, статный брюнет с кудрявыми волосами и яркими голубыми глазами выглядел всего на тридцать.

Все-таки смех и улыбки молодят человека.

– Мы ждали вас, Долл! – Рика натянуто улыбнулась, – дядя Грейд, принесите, пожалуйста, в мою комнату три чашечки русского кофе и всякие сладости.

– Будет исполнено, миледи.

Рейден и Рика уже давно привыкли к этому дворецкому и называли его не так, как все – мистер Грейдинг, а просто дядя Грейд. Это и грело сердце шестидесятипятилетнего старика во фраке.

Компания направилась в комнату девочки, и уже спустя две минуты все сидели на диванчиках: Рейден и Рика напротив Долла.

Мужчина достал из портфеля свой заветный ноутбук и с лязгом поставил его на хрустальный стол.

Долл уже приготовился тарабанить по клавиатуре:

– Что именно вас интересует?

– Нам нужна… – Рика и Рейден начали в унисон, но после брат уступил речь сестре, решив, что так будет правильней:

– Нам нужна книга о стихиях за авторством Святой Мелани десятого века выпуска.

– Без проблем! – Долл стал машинально стучать по кнопкам клавиатуры, – Секретная информация – это мой конек! – он демонстративно нажал на последнюю кнопку и повернул ноутбук в сторону ребят, – Эта?

На экране красовалась обложка, где красочно на оранжевом фоне было написано всего три слова: «Все о стихиях».

– Похожа, но подлинник ли это? – Рейден бросил неуверенный взгляд в сторону сестры.

– Скорее всего, если те, кто сканировал эту книгу, не лгут. По правде говоря, в стихиях я не силен, – пробубнил Долл, сложив руки на груди.

– Перекинь её на эту флэшку, – девушка протянула маленькую белую флэшку.

Долл молча вставил её в USB-разъем и стал шарить в ноутбуке.

– Готово! – он протянул флэшку обратно Рике.

– Большое вам спасибо! – Рейден пожал руку Доллу, перед тем как тот начал собирать вещи.

– Конечно! А если не секрет, зачем вам эта книга?

Рейден немного потупил взгляд, подбирая слова, но сестра его опередила:

– Нам просто интересно! – в голосе вновь прозвучала наигранность.

Выражение лица мужчины стало проще:

– Признаться честно, никто до вас не брал у меня эту информацию. Гораздо легче посмотреть современную версию бесплатно, нежели пользоваться моими услугами. Конечно, в современных версиях этой книги более искаженная информация, но не факт, что и эта написана правдоподобно.

Рейден напрягся:

– Что вы имеете в виду?

– Никто, включая работников национального музея, не знает как выглядит эта книга изнутри. Электронная версия сделана с оригинала, но… – он отвел взгляд, – Существует слух, будто оригинал до сих пор не найден, а в музее находится подделка.

Долл заметил, как сильно изменились выражения лиц ребят. Особенно Рейдена. Сказать, что он был удивлен – ничего не сказать.

– Но это лишь слух! – Долл затряс руками, – Скорее всего, это все ложь. Там даже рисуночки самой Святой Мелани сохранились!

В сердце Рейдена закралось сомнение: что, если вся информация в книге – это лишь вымысел. Тогда это может лишь ухудшить ситуацию.

Рика спросила:

– А кто автор электронной версии?

– Там написано, что это союз трёх компаний под общим названием «ЗПН», но как расшифровывается эта аббревиатура, я понятия не имею, – он взглянул на наручные часы и напрягся, – Если вы не против, то я уже пойду. Есть еще одно дельце.

– Да-да! – Рика привстала с диванчика и вместе с Доллом направилась к выходу из комнаты.

В дверях показался Грейд с целой горой сладостей на дворцовой тележке, но, увидев, как Рика и Долл направляются к выходу, стал в ступор.

– Ой, дядя Грейд, а мы закончили!

Но Рейден не особо следил за тем, что происходит.

Наконец у него и Ангелы появилась зацепка, которая могла стать решением этой нелепой проблемы. Но после слов Долла парень находился в замешательстве.

Рей весь загорелся желанием поскорее открыть книгу на своем ноутбуке и, найдя информацию, поделиться ею с другом, но, вспомнив о том, что Долл уходит, решил его для начала проводить. Он сделал несколько шагов в сторону мужчины и Рики, но девушка его остановила:

– Я сама провожу Долла, а ты лучше открой книгу и поскорее найди то, что тебе нужно, – она кинула ему флэшку и Рейден легко поймал её на лету, – И позвони своему другу. Пусть приходит к нам прямо сейчас, времени в обрез.

Парень достал из кармана телефон и набрал номер друга, но прежде чем отправить вызов, замер, пораженный испугом:

«Откуда она узнала?»

Глава 7

В доме семьи Красс даже в девять часов вечера светло как днем. Прислуга металась по всему дому из одного уголка в другой. Служанки бегали, едва держа в руках по десять широких тяжеленных тарелок, а дворецкие раздавали указания каждому служащему.

– Мама, к чему такая суматоха? – Рейден хвостиком ходил за своей матерью, которая успевала за считанные секунды комментировать работу каждого встречного работника, – Разве я не говорил, что ко мне придет один друг?

Дейнес была женщиной средних лет, высокой, с правильной осанкой и с гордо поднятой головой. На публике она и вовсе не позволяла себе проявлять эмоции: лишь спокойствие, сдержанность и вежливость. К ней относятся с высоким уважением и почтением абсолютно все её коллеги и неприятели, но никто, кроме родных и жителей дома Красс, не знает о том, насколько все-таки она эмоциональна.

– Почему все женщины такие нервные?! – Рейден поспешил прочь, но тут же случайно столкнулся с высоким мужчиной.

– Как ты, сынок? – мужчина на несколько секунд взглянул на Рейдена, явно не ожидая от него ответа, и обратился к жене, – Дорогая, наш сын прав. Ты слишком волнуешься из-за какой-то ерунды, – Грегор достал из кармана портсигар и вытащил сигару.

– А сам-то! – Дейнес покачала головой, наблюдая за тем, как её муж закуривает сигару, а Рейден отходит от него на несколько шагов.

– Я, пожалуй, пойду, – с этими словами Рей направился в сторону гостиной, где уже был накрыт шикарный шведский стол.

«Это они совсем загнули», – только и подумал парень, проходя мимо него.

В гостиной было всего два-три человека из прислуги, проверяющих расположение каждой тарелочки и вилочки на столе. Они аккуратно раскладывали белоснежные салфетки, переставляли большие тарелки с салатами с одного места на другое и поправляли позолоченную скатерть.

Рейден сел на стул и откинул голову назад, стараясь успокоить свои мысли.

Уже прошло больше двух часов с тех пор, как он позвал друга к себе, а его все нет и нет.

Тут в гостиную зашли родители и Рика, что-то бурно обсуждая. Даже не замечая Рейдена, они, как ни в чем не бывало, уселись за стол. Прислуга удалилась, оставив семью наедине с собой.

– Рейден, где же твой друг? – Грегор потянулся к портсигару в кармане, но Дейнес перехватила его руку и положила на стол, прошипев:

– К нам гость придет, а ты здесь эти «благоухания» разносить собрался?

– Я понятия не имею где он, – Рейден безразлично посмотрел на одного члена семьи, на другого и заметил, что кого-то не хватает, – А где Найси?

– Ты за ней следить и должен, – упрекнула его Дейнес, – Она же твоя невеста!

– Только на бумаге, – Рейден пожалел, что произнес эту фразу и злобно отвел взгляд в сторону. Ему жутко не хотелось видеть возмущенное лицо его матери, удивление на лице отца и хитрую ухмылку сестры. Он ожидал услышать привычные возгласы и угрозы, но в ответ наступила лишь гробовая тишина, прерываемая томными вздохами матери, скрежетом вилки по тарелке со стороны Рики и абсолютной тишиной со стороны отца. Похоже, что все уже устали обсуждать эту тему.

В дверь гостиной постучали.

Все заинтересовано уставились на двери, гадая, кто же это может быть.

– Войдите! – громко произнесла Дейнес.

Дверь с негромким скрипом распахнулась и в дверном проеме показалась девушка лет семнадцати. Её густые коричневые волосы сплелись в хвост сзади. Длинное пышное фиолетовое платье с воздушными рукавами бледно-фиолетовых оттенков сидело на ней великолепно. Плечи полностью оголены, а на шее красовалось серебряное колье с фиолетовыми камнями, переливавшимися при свете люстры. Она робко сделала пару шагов к столу и остановилась, давая разглядеть себя семье Красс.

Рейден ошалел, узнав в этой прекрасной девушке свою глуповатую невесту.

– Милая, ты словно ангел! – Дейнес не смогла сдержать восторга и, хлопнув в ладоши, направилась к невестке с объятиями.

Найси стояла на месте, поглядывая на Рейдена. Наконец, Дейнес утопила девушку в своих объятиях и победно посмотрела на сына:

– Вот видишь, какая у тебя невеста! На всем свете лучше не сыскать! – она положила руку на плечо Найси, – А, может, прямо сейчас свадьбу сыграть?

– Нет!!! – Рейден даже подскочил.

– Да! Да! Да! – Найси даже запрыгала на месте.

– Прошу прощения, – возле дверей появился Грейд. Рейден мысленно поблагодарил его за то, что он прервал эту сцену, и спросил:

– Он пришел?

– Грейдинг, где ты был, черт возьми? – возмутилась Дейнес, – Вся прислуга без тебя как без рук!

– Прошу прощения за неудобства, госпожа, – он поклонился ей, – Я был занят в погребе, там небольшие заминки, не хотел вас тревожить.

– Он пришел? – Рейден вновь задал вопрос.

– Только что вернулся наш водитель, мистер Хад. Я поручал ему съездить к вашему другу, раз уж не удается с ним связаться. Дома только мать и сестра. Они утверждают, что ваш друг покинул дом сразу же после вашего звонка.

– Но прошло почти три часа! – Рейден сильно нервничал, – Он что, заблудился?

– Боюсь, что нет, так как ехал он на такси.

И тут замешательство охватило не только Рейдена, но и всех присутствующих, даже Найси.

– Где Хад сейчас? – спросил Грегор.

– Ждет ваших указаний.

– А на каком такси он поехал? – тут в разговор включалась и Рика.

– Такси фирмы «KASS».

– О, это очень хорошая фирма, – Рика начала клацать по кнопкам телефона, искоса глядя на растерянного Рейдена, который, как показалось девушке, даже понятия не имел о том, что ему делать и с чего начать, – Я найду его, не переживай ты так.

После этих слов Рика поднесла телефон к уху. Казалось, что ответа из трубки некоторые ждали даже больше, чем сама девушка.

– Алло? Здравствуйте! – голос Рики, на удивление Рейдена, был совершенно не наигран, – Миссис Юш, к вам часа три назад поступал звонок. Нужно было приехать на улицу…

– Четвертого Юдина, дом четыре, – ответил за нее Рейден.

– На улицу Четвертого Юдина, дом четыре. Проверьте, пожалуйста! Поехать нужно было ко мне… – она не закончила фразу, слушая, что говорит ей Юш, – Хорошо, я поняла. Спасибо.

Девушка сбросила вызов и небрежно бросила телефон на стол.

– Боюсь, что «KASS» тут ни при чем… – она оглядела всех присутствующих, – Водитель говорит, что высадил его на половине пути примерно два часа назад по его просьбе.

Ангелу съедает чувство вины за смерть близких и терзает страх быть непонятым.

Рейдена мучает тайна, которую он хранил несколько лет даже от тех, кому доверял больше всего.

Они вместе прошли через множество испытаний. Казалось, ничто не способно разрушить их дружбу. Но даже лучшие друзья могут отдалиться, если скрывают друг от друга самую главную правду, в которой боятся признаться не только окружающим, но и самим себе.

Электронная книга, выпущенная в 2021 году, принадлежит жанру Фэнтези. Тематику книги можно охарактеризовать по следующим тегам: young adult, дружба и верность, иные миры, магические способности, приключенческое фэнтези. В библиотеке можно начать чтение книги «Синтонимы. Больно быть с тем, кто…» (Медина Мирай) скачать бесплатно в формате fb2 оцифрованную книгу для андроид. Также есть возможность просмотреть другие издания автора Медина Мирай.

Дорогие друзья по чтению. Книга «Синтонимы. Больно быть с тем, кто…» (Медина Мирай) произведет достойное впечатление на любителя данного жанра. ПРЕДИсловие Эта книга ждала своего часа с 2018 года. Выкладывалась постепенно с 2017, почти сразу после выхода третьей части на Wattpad. Если бы не поддержка читателей и не их частые напоминания о существовании этой дополнительной части, я бы вряд ли осознала, что она тоже нуждается в официальном выходе. И за эту поддержку я хочу их сердечно поблагодарить! Спасибо моим редакторам Анне Бондаренко и Ксении Кудаковой, главному редактору Сергею Тишкову, бренд-менеджеру Татьяне Титовой, заместителю директора департамента художественной литературы Дмитрию Яронову, Наталье Боровневой и Екатерине Давыдовой, которые когда-то разглядели во мне потенциал, пусть и не связанный с написанием книг J. P. S. Я вырезала из печатной версии книги некоторые финальные главы. Прочитать их можно на Wattpad в моем профиле medina_mirai. 1 – Ангела? Ангела, ты готов? Джинджер поднимался по ступенькам, застегивая на ходу пуговицы рубашки. Он поправил воротник и галстук, когда добрался до второго этажа, и зашагал по коридору, направляясь к сыну. – Ангела! Мужчина подошел к двери в комнату Ангелы, провел рукой по волосам и дважды постучал. Заходить к сыну не хотелось. Мало ли, чем он занят. Джинджер прислушался, но ни разговора по телефону, ни шума не услышал. Тишину нарушали только неловкие, но знакомые шорохи – шуршание одежды, что немного его напрягло. В какой-то момент из комнаты донесся тихий голосок. Или не голосок, а стон. Или вовсе не тихий. Джинджер сразу догадался, что происходит. Он не. Читать книгу «Синтонимы. Больно быть с тем, кто…» бесплатно онлайн приятно и увлекательно, все настолько гармонично, что хочется вернуться к ней еще раз.